二十世紀八十年代以來，我國電氣火災的發生率一直居高不下，每年約占火災總起數的25%左右，與“用火不慎”并列為諸火災原因之首，給國家和人民造成了巨大損失。

電氣火災一般是指各種發、送、變、配、用電設備及線路在帶電運行狀態下，由于非正常的原因，在電能轉化為熱能的過程中引燃可燃物而導致的火災。還包括靜電和雷電引起的火災。除違章操作等偶然性原因外，相當一部分電氣火災是由于電氣系統存在隱患并長期未被發現，特別是各種不同原因造成的局部過熱或火花放電，在某種環境條件下導致周圍可燃物被點燃，蔓延成災。因此，需要定期對電氣系統進行防火安全檢查，及時發現和消防不安全隱患。

傳統的電氣防火安全檢查方法，主要依靠人的直接感官(手、眼、耳、鼻)來判斷電氣系統的外在表征和環境特征，輔以常用的電工儀表，測量系統的電壓、電流、接地電阻等值。但是，電氣系統的局部過熱的火花放電往往由于處于十分隱蔽的部位，往往不容易被傳統的檢查所發現。

借助于紅外探測設備(如紅外點溫儀、紅外熱電視、紅外熱像儀)、超聲探測設備(如超聲探測儀)等現代技術檢則手，能夠在電氣系統正常運行的狀態下，實施非接觸式檢測，快捷地發現過熱和火花放電部位。十多年來。北京地區許多專家和技術人員經過不懈的努力，將這些現代檢測技術與傳統的電氣防火安全檢查方法相結合，形成了一整套更為系統化、規范化的現場檢測方法，并通過對檢測紀錄的數據處理和圖像分析，正確判斷電氣系統不同部位所存在火災隱患的性質、原因及危險程度。在實踐中，總結出了對一些特殊場所(大型文藝演出場所、公共娛樂場所、展覽展出場所、建材家居商貿市場、施工現場、桑拿浴室等)一些典型隱患和重要數值(過熱型隱患、放電型隱患、諧波、中性線過載電流、絕緣電阻、接地電阻等)的標準化檢測方法，大大提高了檢查的質量與效果。

北京市電氣防火安全檢測工作經歷了三個發展階段

一是初期階段(1991-1997年)。市電氣工程協會和北京消防協會組織一批專家率先為建立預防性安全檢測手段開展調查研究。經市技術監督局批準，1992編制發布了《北京市小型服務行業電氣安全技術要求》，作為對這些單位進行電氣安全檢查和電工安全培訓的基本依據。1996年編制發布了《北京市電氣防火安全檢查技術導則》，首次把紅外測溫、熱成像和超聲波探測等現代檢測技術設備，移植來對過熱型、電火花型電氣火險隱患的檢測。

1997年5月，《北京市電氣消防安全檢查中心》宣布成立，為社團法人，由市科委歸口管理，接受市消防局的業務監督與指導。電檢服務開始走向社會。

二是成型階段(1998-2001年)。1998年，根據國家關于社團組織整頓的有關精神，《北京市電氣消防安全檢查中心》實現改制，演變成四家從事“電檢”服務的企業，檢測業務的市場化有了新的發展。與此同時，北京消防協會受市消防局的委托，積極開展對企業的技術指導和行業管理工作。2000年6月，市質量技術監督局批準發布《北京市電氣防火檢測技術規范》。2000年11月，市物價局批準了《電氣防火檢測中介服務收費標準》。至此，電檢已成為城市中一種有章可循的社會性安全技術服務行業。

三是發展階段(2002年-現在)。隨著市消防局取消電檢企業資格審批制度，本市又出現了一批新的電檢企業。據統計，截止2004年初，北京市電檢企業已達36家，從業人員654名，其中高級工程師66名，工程師119名，助理工程師35名，組成了首都地區預防電氣火災的一支生力軍。電氣防火安全檢測也已進一步被社會所接受，一些單位開始主動與電檢企業簽訂定期服務協議。有些外資企業原本就按習慣每年從國外請來專門機構做例行性安全檢查，現在已改請北京的電檢企業來做了。據2003年6月的統計，六年來，全市電檢企業共檢測了25594個用電單位，及時發現消防不安全問題543000多件，其中較大的問題28654件，為用戶提供檢測報告28675份。我市在電氣設備大量增多、用電量年增長15%的情況下，電氣火災數量保持了平穩態勢。這與加強對電氣火災的專項防治力度不無關系。特別是在各次重大政治活動和群眾性活動的保衛工作中，電檢工作發揮了重要的技術保駕作用。