去中心化是與中心化相對的一個概念，簡單的來說中心化的意思，是中心決定節點。節點必須依賴中心，節點離開了中心就無法生存。去中心化恰恰相反，在一個分布有眾多節點的系統中，每個節點都具有高度自治的特征，每一個節點都是一個“小中心”。

隨著網絡服務形態的多元化，去中心化網絡模型越來越清晰，也越來越成為可能。本文從互聯網的發展階段，去中心化的優勢，以及對去中心化趨勢的預測等角度，解釋了去中心化的重要性。

互聯網的前兩個階段

在互聯網的第一個時代——也就是20世紀80年代到21世紀初，互聯網服務建立在互聯網社區控制的開放協議上。當了解到互聯網固定的規則后，用戶和組織就增加了他們在互聯網中的存在感。同時期，包括雅虎，谷歌，亞馬遜，Facebook，LinkedIn和YouTube在內的大公司都建立了大量的網絡資產。在這個過程中，像AOL這樣的集中式平臺的重要性大大降低了。

在互聯網的第二個時代，即從21世紀初到現在，盈利的科技公司中最有名的幾家：蘋果，Facebook和亞馬遜（Google, Apple, Facebook, Amazon，即GAFA）構建了快速超越開放協議功能的軟件和服務。智能手機的爆炸式增長加速了這一趨勢，移動應用成為了大眾使用互聯網的主要方式。最終，用戶從開放式服務遷移到這些更復雜的集中式服務上。即使用戶仍然會用開放協議訪問網絡，他們也多半會通過GAFA四家公司提供的軟件和服務進行訪問。

這么做的好處是，通過出色的技術讓數十億人獲得了非常好的體驗，而且其中多數應用都可以免費使用。壞處是，初創公司、創業者和其他組織想在互聯網領域分一杯羹就變得非常困難，當然這種集中式平臺并不會帶走他們的用戶和利潤。這一事實反過來又扼殺了創新趨勢，使互聯網不再那么有趣和活躍了。中心化系統也會造成社會緊張關系的普遍化，包括假新聞，系統機器人，沒有用戶言論自由的平臺，歐盟隱私法和算法偏見等等。這些具有爭議的情形在未來幾年將會加劇。

互聯網第三階段：Web3

中心化系統的用途之一就是有利于政府對大型互聯網公司施加監管。這樣的監管建立在新出現的網絡和過去的通訊網絡（電話，廣播和電視網絡等）非常相似的基礎上。但事實上，基于硬件的通信網絡與新出現的基于軟件的網絡有本質上的不同。基于硬件的網絡一旦建立，幾乎無法重新架構，而基于軟件的網絡可以通過企業創新和市場力量進行重新架構。

互聯網是基于軟件的高級網絡，其核心層相對簡單，由數十億個完全可編程的計算機組成。軟件只是將人類思維進行編碼，因此具有幾乎無限的設計空間。連接到互聯網的計算機都可以自由運行用戶選擇的軟件。任何你想要表達的內容，加上正確的激勵措施，都可以通過互聯網迅速傳播。所以說，互聯網就是技術創新和設計碰撞產生火花的地方。

互聯網仍處于發展初期：互聯網核心服務在未來幾十年內將進行重新架構。這一點將會通過加密經濟網絡（crypto-economic networks）實現。這種網絡最開始在比特幣中初步形成，通過以太坊的出現得到了進一步的發展。加密網絡結合了互聯網前兩個時代的最佳特性：由社區管理的網絡以及去中心化的分布式網絡。最終，新型網絡的功能將超過眼下最先進的中心化互聯網服務。

為什么要去中心化？

通常，大眾對去中心化這一概念存在著廣泛的誤解。例如有時會說，加密網絡主張去中心化的原因是為了抵制政府審查，或者是因為自由主義的政治觀點，然而這并不是去中心化如此重要的主要原因。

我們先來看看中心化平臺的問題。這樣的平臺遵循著可預測的生命周期。最開始，互聯網創業公司會盡其所能吸引用戶和第三方人員，比如開發人員，企業和媒體組織，通過這種方式讓他們的服務更有價值，因為“平臺”的定義是具有多邊網絡效應的系統。在下圖中，隨著平臺影響力的擴大使S曲線不斷上升，這些平臺對用戶和第三方的掌控力也穩步增長。

當互聯網創業公司的影響力到達S曲線的頂端時，他們與媒體、開發者等參與者的關系將從正和變為零和。最容易讓公司繼續升值的方法是從用戶那里收集數據，并與競爭對手爭奪潛在用戶和利潤。歷史上曾有不少這樣的先例，比如微軟與Netscape，谷歌與Yelp，Facebook與Zynga以及Twitter與其第三方客戶端。像iOS和Android這樣的操作系統表現較好，雖然使用某些Apps仍需要支付30％的稅費，但應用商店有權下架部分第三方的Apps，監管方面有絕對的話語權。

對于第三方來說，這種從合作到競爭的轉變像是一場騙局。隨著時間的推移，最優秀的企業家，開發商和投資者在中心化的平臺上構建自己的網絡時變得小心翼翼。現在數十年的證據已經表明，基于中心化的平臺網絡會以失望告終。另外，用戶放棄隱私，下放私人數據的控制權，很容易受到來自安全漏洞的攻擊。在未來，中心化平臺的這些問題將更加明顯。

進入加密網絡時代

加密網絡是建立在互聯網基礎上的網絡，它具有兩個特點，其一，加密網絡使用諸如區塊鏈的共識機制來維持和更新狀態。其二，加密網絡使用加密貨幣（比如coins 或者tokens）去激勵分享共識的參與者（比如礦工/驗證者）。以太坊等加密網絡，就是一個通用的程序編寫平臺，可以開發各種用途的分布式應用。其他加密網絡就有一些特殊用途，例如比特幣主要用于電子儲值，Golem用于執行計算，Filecoin用于分布式文件存儲等等。

早期的互聯網協議是由專門的團隊或非營利組織創建的技術規范，而他們的生存則依靠互聯網社區中的利益協調。這種方法在互聯網的早期階段運行良好，但從20世紀90年代初以來，很少有新協議能夠以上述方式進行普及。加密網絡通過以令牌（token）形式向開發者，維護者和其他網絡參與者提供經濟激勵，從而解決這些問題。加密網絡在技術上也更加強大。例如，他們能夠保持某種狀態并對該狀態進行任意轉換，這是過去的網絡協議無法做到的。

加密網絡使用多種機制來確保它們在增長時保持中立，防止中心化平臺的騙局。首先，加密網絡和參與者之間的合同通過執行開源代碼完成。其次，他們通過“退出—呼吁” 機制（“voice and exit”）進行網絡檢查。一方面，參與者通過社區治理獲得呼吁，既可以是“鏈上”（通過協議）也可以是“鏈下”（通過協議周圍的社會結構）。另一方面，參與者可以通過離開網絡并出售他們的貨幣退出，或者在極端情況下通過分叉協議退出。

簡而言之，加密網絡讓網絡參與者一起努力實現共同目標 - 網絡的擴大和令牌（token）的升值。這種一致性是比特幣無視質疑一直保持繁榮的主要原因之一，像以太坊這樣的新型加密網絡都隨其有了一定的發展。

如今的加密網絡因對中心化網絡產生過大的威脅而受到限制。其中最嚴重的包括對加密網絡性能和可擴展性的限制。未來幾年加密網絡的發展主要是減少或者消除這些限制，并且構建組成加密堆棧基礎結構層的網絡。再往后，加密網絡的主要任務將會是在這樣的平臺上建立應用程序。

去中心化的優勢

說去中心化的網絡會占據市場是一回事，如何占據市場就是另一回事了。

軟件和Web服務是由開發人員構建的。世界上有幾百萬的高級開發者，但是他們當中只有小部分在大型IT企業工作，還有小部分專注于研發新產品。歷史上許多最重要的軟件項目都是由創業公司或獨立開發者社區創建的。

“無論你是誰，大多數最聰明的人都會為別人工作。” - Bill Joy

去中心化網絡可以贏得互聯網的第三個時代，這與互聯網當時勝出的原因是一致：贏得企業家和開發者的熱情和想法。

在本世紀初，維基百科與Encarta等對手之間的競爭可以說明問題。在21世紀初，如果你比較這兩種產品，Encarta其實做得更好，因為它主題覆蓋范圍更廣，準確性更高。但維基百科改善的速度更快，因為它有活躍的志愿者貢獻者社區。這些志愿者這種被分散的，去中心化的社區管理精神所吸引。到2005年，維基百科是互聯網上最受歡迎的參考網站。Encarta網站于2009關閉。

從這個案例中得到的教訓是，當比較中心化的和去中心化的系統時，需要將它們看作一個動態過程，而不是靜態、生硬的產品。中心化的系統通常在開始的時候表現良好，但它改善的速度完全取決于所屬公司的員工。相比之下，去中心化的系統雖然開始不完善，但在適當的條件下，它們的特點會吸引大量新的貢獻者，產品的表現也就會成倍增長。

加密網絡中存在多個涉及各方人員的復合反饋回路，包括核心協議開發者，互補加密網絡的開發者，第三方的應用開發者以及運營網絡的服務提供商。這些反饋回路通過相關令牌（token）的激勵進一步放大，正如