電力體制改革之前，我國的電力體制即為高度集中的計劃經濟電力體制，即國家以垂直一體化的模式對電力行業嚴格管制，發電、輸電、配電和售電一體化，從初始勘測設計、資金籌劃、工程建設、電站電網搭建到末端電力銷售，均由國家管控。計劃經濟電力體制缺乏創新和活力，成為工業發展的桎梏。

我國的電力體制改革從1985年至今已近30年，大致歷經四個階段：一是1985年之前政企合一國家壟斷階段，這一時期的突出矛盾是體制性問題造成電力供應嚴重短缺;二是1985~1997年，為了解決電力供應嚴重短缺的問題，發電市場部分開放以鼓勵社會投資，政企合一和垂直一體化壟斷問題突出;三是1997~2000年，政企合一問題成為改革中心，國家電力公司應運而生，政府的行業管理職能變更至經濟綜合部門(經貿委)，垂直一體化壟斷成為下一階段的主要矛盾;四是2002 年4 月12 日，國務院下發《電力體制改革方案》(“5 號文”)，成為電改的一個標志。該電改方案的四個核心要素是廠網分離、主輔分離、輸配分離、競價上網。隨后按“廠網分開”原則原國家電力公司拆分為五大集團、四大輔業以及兩大電網，廠網分離與主輔分離得以實現。

2003年7月，國家發改委出臺《電價改革方案》，電價劃分為上網電價、輸配電價、銷售電價，實行了兩部制電價，然2003年以來連續3年電荒，加上煤炭價格的迅速上漲，“廠網分開、競價上網”模式失效，隨后電力體制改革一直停滯不前。

電改歷史變革的主線是各時期的主要矛盾。電力體制歷史改革看起來雜亂無章，其實質就是圍繞各個階段電力能源的主要矛盾展開的，從保障供應到節約優先，反映了電力改革背后所暗含的經濟發展方向，新電改的重啟也就是新常態經濟下經濟發展方式轉型過程中所必須要解決的問題。

緣何要繼續推進電改

新一輪電改需要解決上一輪電改的遺留問題。為解決當時電力體制垂直一體化壟斷、政企合一的低運轉效率問題，2002年電改5號文推出廠網分離與主輔分開等措施，成立五大發電集團與兩大電網，電力行業一體化壟斷狀況有所緩解。

但是新的問題又出現，電網公司(國網與南網)接替原國家電力公司(囊括全國所有電網和發電廠)的超級壟斷地位：一是獨掌行業公共權力，既當裁判員負責輸配調度，又當運動員負責電力銷售;二是壟斷輸配售環節全國范圍的業務規模，已達到“規模經濟”的上限;三是獨掌電網設備業務鏈條，既是主要供應商，又是獨家采購商，既是批發商，又是龍頭零售商。如此大壟斷拆分為小壟斷，供給端電企與需求端用戶之間相互傳導信息的通道被強行阻斷，電力價格難以發揮調節作用，電力體系的市場化仍然遙遙無期……

電改真正目的是建立節能環保、安全可靠、優化配置的市場化電力系統。電力體制目前最突出的矛盾是電網企業擁有獨家買賣電的特權，加之所有電價均由政府管制，使電力市場中兩個最重要的主體即發電企業(生產者)和電力用戶(消費者)被制度性“隔離”。從而發電市場的供給、成本變動和價格信號不能及時傳導到用戶，用戶的需求信息也不能直接反饋給發電企業，市場機制發揮不了作用，上網電價和銷售電價均不能及時調整到位，電價水平及上下游產品比價關系被人為扭曲。

我國目前電價形成主要是政府部門核定，需要改革實現市場化。價格形成是電價體系的核心內容，我國電價主要劃分為上網電價、輸電價格、配電價格和銷售電價，目前這些電價主要是由國家發改委等部門核定形成，上網電價和銷售電價均不能及時調整到位，2004~2010年，我國銷售電價共調整6 次，累計每千瓦時上調13.43 分錢，年均上漲約4%，而歐洲各國2003 ~2009 年期間工業電價年均上漲約10.47%，居民電價年均上漲約8.05%。我國電價水平及上下游產品比價關系被人為扭曲，價格的調節功能受限，這與2002年電改方案提出的“競價上網”以及2003年《電價改革方案》提出的“上網電價競爭形成，銷售電價與上網電價聯動”尚有較大差距，所以新電改必然要適時推出，建立合理的價格形成機制。