區(qū)域經(jīng)濟學(xué)劃分為一類，城市經(jīng)濟學(xué)含城市經(jīng)濟學(xué)與公共政策、住宅建筑經(jīng)濟學(xué)、城市運輸經(jīng)濟學(xué)。)。但是，城市是如何形成的呢?沒有很好的解釋。這樣的文獻有著和馮·屠能的經(jīng)典模型同樣的基本缺點，那就是假設(shè)存在一個中心，但沒有解釋為什么存在一個中心商業(yè)區(qū)，在它的周圍形成了城市，盡管也可以用集聚經(jīng)濟來做些說明;但總不是那么令人滿意。特別是關(guān)于單中心城市的假設(shè)，與現(xiàn)實世界偏離太大，使得這類模型的現(xiàn)實解釋力很差。

2.新經(jīng)濟地理和空間經(jīng)濟學(xué)

空間經(jīng)濟研究的是關(guān)于資源在空間的配置和經(jīng)濟活動的空間區(qū)位問題，盡管區(qū)位理論擁有長久的歷史，但是，與時間不同，空間一直也沒有能夠成功地納入經(jīng)濟學(xué)主流。

1991年和1995年，麻省理工學(xué)院連續(xù)出版了克魯格曼的新著《地理和貿(mào)易》、《發(fā)展、地理和經(jīng)濟理論》，這是克魯格曼在美國和比利時幾所大學(xué)所作的系列講座的內(nèi)容。他用“地理”而不用“區(qū)位”為書名，是因為“區(qū)位理論是經(jīng)濟地理學(xué)這個更加廣闊領(lǐng)域的一部分”。克魯格曼定義的經(jīng)濟地理，是指“生產(chǎn)的空間區(qū)位”，它研究經(jīng)濟活動發(fā)生在何處且為什么發(fā)生在此處。為什么研究這種經(jīng)濟地理是非常重要的?克魯格曼以三個理由說明之：首先，國家內(nèi)經(jīng)濟活動的區(qū)位本身就是一個重要的主題，對于美國這樣的大國來說，生產(chǎn)的區(qū)位是和國際貿(mào)易一樣重要的問題;其次，在一些重要的情形中，國際經(jīng)濟學(xué)和區(qū)域經(jīng)濟學(xué)之間的界線變得越來越模糊了，譬如用標(biāo)準(zhǔn)的國際貿(mào)易范式來談歐盟成員國之間的關(guān)系就越來越?jīng)]有意義了;第三，這是最重要的原因，20世紀(jì)80年代的新貿(mào)易理論和新增長理論，告訴人們一個新的經(jīng)濟學(xué)世界觀，卻很難從貿(mào)易、增長和商業(yè)周期中找出令人信服的證據(jù)，來說明這就是世界經(jīng)濟實際運行方式，但研究國際國內(nèi)經(jīng)濟活動的區(qū)位時，這樣的證據(jù)就不難找到，因此，經(jīng)濟地理為新貿(mào)易理論、新增長理論等提供了一個思想和實證的實驗室。經(jīng)濟活動的空間區(qū)位對經(jīng)濟發(fā)展和國際經(jīng)濟關(guān)系的重要作用在過去的十年中異乎尋常地重新引起人們的高度重視，克魯格曼引導(dǎo)了經(jīng)濟地理和空間經(jīng)濟學(xué)的復(fù)興。

1999年，麻省理工學(xué)院又出版了克魯格曼的新作(與MasahisaFujita和FujitaVenables合著)：TheSpatialEconomy:Cities,Regions,andInternationalTrade(《空間經(jīng)濟：城市、區(qū)域和國際貿(mào)易》)。該書概述了過去十年來關(guān)于空間經(jīng)濟及與國際貿(mào)易的關(guān)系的最新成果，不僅將經(jīng)濟活動的空間定位與克魯格曼早期的“新貿(mào)易理論”聯(lián)系起來，而且也建立了嚴(yán)謹(jǐn)而精致的空間基本模型。在這之前的關(guān)于空間的經(jīng)濟學(xué)理論，都有一個致命的缺陷：沒有明確說明市場結(jié)構(gòu)，那種存在收益遞增時的市場結(jié)構(gòu)。他們的模型均是在規(guī)模報酬不變和完全竟?fàn)庍@些便利假設(shè)條件下的分析，沒有找到某種方式來處理規(guī)模經(jīng)濟和寡頭壟斷的問題，這使得空間問題過去一直是主流經(jīng)濟學(xué)中的一個盲點。克魯格曼是主流經(jīng)濟學(xué)派的衣缽傳人和捍衛(wèi)者，又是經(jīng)濟學(xué)的建模大師，他不僅常常極富原創(chuàng)性地先于他人注意到重要的經(jīng)濟問題，而且還會對其建立起令人驚嘆的深刻而簡潔優(yōu)雅的模型，等待后來者的進一步研究，他常常是新領(lǐng)域的開拓者和引路人。最近十年來克魯格曼等人關(guān)于空間的研究工作，意味著空間經(jīng)濟將成為經(jīng)濟學(xué)的一個重要研究領(lǐng)域。

3.空間經(jīng)濟學(xué)的基本特點、近期發(fā)展與應(yīng)用前景

新古典經(jīng)濟學(xué)的研究對象是消費者(家庭)、廠商、產(chǎn)業(yè)和經(jīng)濟，研究這些經(jīng)濟單元的存在、活動和相互作用。空間經(jīng)濟學(xué)更強調(diào)的是廠商的地點，產(chǎn)業(yè)的區(qū)位，雖然勞動力既是廠商投入的要素，又構(gòu)成產(chǎn)品消費的市場，作為廠商存在的基礎(chǔ)是不言而喻的，但空間經(jīng)濟學(xué)只是把消費者(家庭)作為研究平臺的基座，而不是擺在研究平臺上。因此空間經(jīng)濟學(xué)中廠商、產(chǎn)業(yè)和經(jīng)濟構(gòu)成三位一體的研究單元，人的定位不在研究范疇中，而公司的定位是問題的焦點。

空間經(jīng)濟學(xué)與我國傳統(tǒng)的經(jīng)濟地理學(xué)存在著很大的差異。在我國，經(jīng)濟地理學(xué)是大學(xué)地理學(xué)系人文地理專業(yè)下屬的一個分支，經(jīng)濟學(xué)界也有研究經(jīng)濟地理的，區(qū)域經(jīng)濟和城市經(jīng)濟實際上成了其代名詞。區(qū)域系統(tǒng)或城市系統(tǒng)的構(gòu)成是十分復(fù)雜的，它包括人類社會本身以及與人類社會有關(guān)的各種基本要素、關(guān)系和行為，區(qū)域經(jīng)濟或城市經(jīng)濟必然與人口經(jīng)濟、資源經(jīng)濟、環(huán)境經(jīng)濟和社會學(xué)有較高的重疊，以致于區(qū)域經(jīng)濟學(xué)究竟是屬于經(jīng)濟學(xué)科，還是屬于地理學(xué)科有爭議，有些定義為介于經(jīng)濟學(xué)與地理學(xué)之間的邊緣學(xué)科。盡管克魯格曼的空間經(jīng)濟學(xué)的模型研究中也涉及到區(qū)域和城市的概念，但那是空間與經(jīng)濟單位的融合。區(qū)域經(jīng)濟學(xué)和城市經(jīng)濟學(xué)將區(qū)域或城市看成是既定的，研究這些既定的現(xiàn)存的系統(tǒng)運行狀態(tài)和可持續(xù)發(fā)展，而空間經(jīng)濟學(xué)研究的是廠商、產(chǎn)業(yè)和經(jīng)濟三位一體的活動和相互作用，經(jīng)濟區(qū)域和城市的形成是這些活動和相互作用的過程和結(jié)果，不是既定的假設(shè)存在，而是內(nèi)生變量。

近年來空間經(jīng)濟理論的發(fā)展主要表現(xiàn)在以下幾個方面：首先，空間經(jīng)濟理論強調(diào)歷史和偶然事件在經(jīng)濟活動的區(qū)位決定方面的重要作用。這使得傳統(tǒng)的比較優(yōu)勢退位：一些產(chǎn)業(yè)在某個地區(qū)的形成并不是由于該地區(qū)的要素稟賦優(yōu)勢所致。第二，在初始稟賦條件相類似的地方之間，經(jīng)濟活動的分布卻是不均衡的，空間經(jīng)濟理論認(rèn)為這是由于積累循環(huán)因果關(guān)系和路徑依賴所導(dǎo)致的。積累循環(huán)因果關(guān)系可以說明區(qū)域經(jīng)濟的演化。市場潛力是積累循環(huán)因果關(guān)系中的重要組成部分。特別地，成功企業(yè)進入某個地方，將會使得這個地區(qū)對其它企業(yè)更富有吸引力。第三，空間經(jīng)濟理論試圖證明規(guī)模報酬、關(guān)聯(lián)效應(yīng)和貿(mào)易成本對維持空間秩序和層次結(jié)構(gòu)的作用。沒有規(guī)模報酬就沒有集聚，沒有城市。這些因素的相互作用可解釋多城市結(jié)構(gòu)和區(qū)域?qū)I(yè)化的演進。第四，上面的這些思想均用數(shù)學(xué)摸型表述，這與艾薩德等人的沒有考慮規(guī)模經(jīng)濟和不完全競爭的模型不同，能滿足主流經(jīng)濟學(xué)對嚴(yán)謹(jǐn)和形式的要求。

空間經(jīng)濟理論可以應(yīng)用于發(fā)展經(jīng)濟學(xué)，譬如描述非均衡發(fā)展的地理現(xiàn)象和原因，地域集中與增長極增長等：可以應(yīng)用于產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟學(xué)，譬如解釋區(qū)位與產(chǎn)品差異，地理與公司定位的關(guān)系等;可以應(yīng)用于國際經(jīng)濟學(xué)，譬如空間比較優(yōu)勢與貿(mào)易模式，區(qū)域化與全球化關(guān)系等。也可以用它來討論中國現(xiàn)實經(jīng)濟問題：改革開放梯度推進的空間決定因素、對外貿(mào)易與經(jīng)濟增長的地域差異比較、中心地區(qū)的現(xiàn)實選擇、參與經(jīng)濟一體化的利弊分析等。