雖然電網(wǎng)在不斷擴展，但與很多人仍相距遙遠。幫助偏遠地區(qū)獲得清潔能源的探索從未停止。工程師、科學家和經(jīng)濟學家共同提出了微電網(wǎng)( microgrid)概念——可快速部署，以較低成本為單個社區(qū)提供電力。其目標是，在發(fā)展中國家的各個地方分別建立小規(guī)模的可再生能源系統(tǒng)，幫助偏遠地區(qū)減少對化石能源的依賴。

       過去，由于補貼不到位和基礎(chǔ)設(shè)施缺失，偏遠地區(qū)的電力供應(yīng)問題總是難以解決。但現(xiàn)在的環(huán)境對企業(yè)家來說已大為改善。新一代光伏電池板和風力渦輪機的價格更便宜，而且可以通過簡單的智能電網(wǎng)設(shè)備進行管理。過去 10年中，化石燃料價格不斷飆升，使可再生能源更具競爭力。此外，聯(lián)合國制定了一個目標，即到 2030年，讓全球所有人口都接入電網(wǎng)，這也為可再生能源的發(fā)展提供了政治上的推動力。

       那些正在進行的微電網(wǎng)項目可以讓我們在技術(shù)和商業(yè)模式上獲得一些經(jīng)驗，這有助于幫助更多偏遠地區(qū)驅(qū)走黑暗。

印度德姆古哈稻谷殼發(fā)電

      2007年，印度年輕企業(yè)家賈奈什 ˙潘迪( Gyanesh Pandey)和拉特奈什 ˙亞達夫(Ratnesh Yadav)采用稻谷殼作為生物質(zhì)原料，幫助擁有 2000人口的偏遠農(nóng)業(yè)小鎮(zhèn)德姆古哈實現(xiàn)了電氣化。

       該項目獲得了印度新能源和可再生能源部約 1.2萬美元撥款，同時他們又自籌 4萬美元，購買了氣化爐并加以改造，用于將稻谷殼轉(zhuǎn)化為生物質(zhì)燃料。他們還購置了一臺 32千瓦的發(fā)電機，并搭建了覆蓋全村的輸電線路。項目運行不到 5個月，德姆古哈的居民不但已經(jīng)擁有了足夠的電力為手機充電，并且每家每戶都安裝了兩盞節(jié)能熒光燈，每晚可以照明 6至8個小時。兩人與曾在弗吉尼亞大學學習工商管理的馬諾伊 ˙辛哈(Manoj Sinha)聯(lián)合成立了谷殼電力系統(tǒng)公司(Husk Power Systems)。目前，該公司已經(jīng)擁有 80多個微型發(fā)電廠，為印度、烏干達和坦桑尼亞約 20萬居民提供電力。

       德姆古哈的成功經(jīng)驗表明，即使是每月生活支出只有 15至80美元的貧困家庭，也愿意支付 100盧比(約 1.6美元)或更多的金錢來滿足最低用電需求。2007年，作為公司總裁的辛哈說，最初沒人相信用谷殼作為生物質(zhì)原料來發(fā)電是可行的，“但當公司業(yè)務(wù)擴展到 300多個村莊時，人們開始認同這種商業(yè)模式了”。

       目前，谷殼電力系統(tǒng)公司已經(jīng)成長為全球最大的微電網(wǎng)開發(fā)商之一。他們計劃在 5年內(nèi)為印度和東非 500多萬用戶提供電力。隨著太陽能光伏板成本下降，該公司正在建設(shè)太陽能微電網(wǎng)和與之匹配的蓄電池裝置，太陽能-生物質(zhì)能混合電站也正在進行試驗，旨在提供 24小時不間斷的電力。
當然，問題也同樣存在。在一些地區(qū)，主干電網(wǎng)的不斷擴展，會與微電網(wǎng)供應(yīng)商的服務(wù)區(qū)域發(fā)生重疊。微電網(wǎng)的優(yōu)勢是穩(wěn)定、可靠，但費用也較高，因為公司往往會把錢投入基礎(chǔ)設(shè)施，而不是讓電價更低。加利福尼亞大學伯克利分校的能源專家丹尼爾˙卡門( Daniel Kammen)認為，政府和企業(yè)應(yīng)該就微電網(wǎng)的監(jiān)管和融資標準達成共識，這樣就可以鼓勵，而非阻礙微電網(wǎng)的發(fā)展——對于某些偏遠地區(qū)，微電網(wǎng)是唯一可行的電力解決方案。

托克勞的光伏模式

       托克勞被認為是全球首個利用可再生能源徹底取代化石燃料的國家。此前，和其他島嶼國家一樣，托克勞依靠柴油發(fā)電機為 1400名居民提供電力。在光伏發(fā)電系統(tǒng)運行的第一年，這套 1兆瓦的太陽能發(fā)電系統(tǒng)就已經(jīng)滿足了托克勞約 93%的電力需求。目前，托克勞每年可以節(jié)省約 80萬美元的燃油費用，這足以支付托克勞向新西蘭政府申請的微電網(wǎng)項目貸款。

在“碳作戰(zhàn)室 ”(Carbon War Room)等組織的幫助下，一些加勒比島國已經(jīng)參與到了遏制全球變暖的行動中來。 “就檢驗可再生能源的能效而言，這的確是一個非常令人關(guān)注的試驗場，”美國落基山研究所( Rocky Mountain Institute)的埃默里 ˙洛文斯( Amory Lovins)說。他指出，從微電網(wǎng)中獲得的經(jīng)驗，也有助于更好地管理陸上能源。美國包括紐約州在內(nèi)的一些地區(qū)，正在探索如何將主電網(wǎng)