1979年3月28日凌晨，美國賓夕法尼亞州的三哩島核電站由于設備故障和人為疏失等原因造成核突發事件。

事故造成核電站2號堆嚴重損毀，直接經濟損失高達10億美元。三哩島核泄漏事故是核能史上第一起堆芯熔化事故。因為核電站安全殼的有效保護，所以只有少量的放射性氣體排出。

核突發事件

1979年3月28日凌晨4點30分左右，三哩島核電站的2號反應堆在例行檢修后重新開始運行。當功率逐漸提升到額定范圍時，二次回路上的一臺冷凝水泵突然停止運轉，造成蒸汽發生器的給水中斷。如此一來，一次回路由于得不到充分的冷卻而溫度上升。這樣的故障其實也沒有什么大不了的，反應堆的安全連鎖系統都可以自行處理，即主給水泵停運，渦輪機停轉，兩個輔助給水泵也會自動運轉。該反應堆之前已經發生過多次這樣的故障，但都沒有導致意外事故發生，每次計算機控制系統都很快采取措施及時排除了故障。然而，這次卻釀成了事故。

那天凌晨，三哩島核電站95萬千瓦水堆電站2號反應堆主水泵停轉。輔助水泵按照預設的程序啟動，然而，它并沒有正常啟動，二回路冷卻水并沒有按照程序進入蒸汽發生器，熱量在堆芯聚集，堆芯壓力上升。原來，輔助回路中一道閥門在例行檢修中沒有按規定打開，導致輔助回路沒有正常啟動。堆芯壓力的上升導致減壓閥開啟，冷卻水流出。由于發生機械故障，堆芯壓力回復正常值后，堆芯冷卻水繼續注入減壓水槽造成了減壓水槽水滿外溢。

一回路冷卻水大量排出造成堆芯溫度上升。待運行人員發現問題的時候，47%的堆芯燃料已經熔毀，而且發生泄漏，這時系統發出了放射性物質泄漏的警報。然而，由于當時警報蜂起，核泄漏的警報并未引起運行人員的注意。直到事故發生的那天晚上8點，2號堆一、二回路均恢復正常運轉的時候，運行人員始終都沒有察覺堆芯的損壞和放射性物質的泄漏。事故發生兩天后，賓夕法尼亞州州長出于安全考慮疏散了核電站附近的學齡前兒童、孕婦，并下令對事故堆芯進行檢查。經過這次檢查才發現，堆芯嚴重損壞。大約20噸二氧化鈾堆積在壓力槽底部，大量放射性物質堆積在圍阻體中。此外，還有少部分放射性物質泄漏到周圍環境中去了。

在故障發生后，一回路的冷卻水得不到充分的冷卻而引起溫度升高。為了不使一回路的蒸汽壓力過高，以排出部分蒸汽，降低一回路的壓力，安全控制系統就按原有事先給定的程序自動打開了卸壓閥。當排出部分蒸汽，壓力降到正常范圍時，該卸壓閥理應自動關閉。然而，卻發生一個意外卸壓閥失靈了，沒有自動關閉，水蒸氣源源不斷地排入了卸壓箱內。一回路壓力和溫度不斷升高，堆芯區的燃料元件得不到充分冷卻，所以計算機控制系統即按原先的程序啟動輔助給水系統。然而，在管路上卻出現了一個意外。兩星期前，該系統中幾臺泵的出口閥在檢修時關閉了，沒有及時打開。毫無疑問，這是嚴重違反操作規程的。

雖然輔助給水系統的泵已啟動，但卻沒有水注入蒸汽發生器，而且操作人員也沒有察覺到該閥門已關閉的指示信號。由于卸壓閥的失靈造成一回路通過此閥不斷向外排出蒸汽，使堆芯局部失水。本來兩分鐘后因為堆芯冷卻不足，堆芯緊急冷卻，系統會自動啟動，使高壓注水泵開啟向一回路注水流入堆芯。可怕的第三次意外發生了，操作人員又犯了一個判斷性的錯誤，自作主張地通過手動控制系統把其中的一臺高壓注入水泵關閉了。

如此一來，又人為地造成了堆芯區的第二次失水。由于操作人員的屢次失誤，在一回路水繼續通過卸壓閥外泄又得不到補給的情況下，因壓力降低而產生了堆芯沸騰，堆內水因汽化而逐漸減少，使堆芯形成了空腔，并造成堆芯外露達數小時。雖然反應堆已自動關閉，但是燃料元件的余熱不能很快散發出去，燃料元件包殼的溫度已升到約1000℃。這時，雖然自動控制系統再一次通過另一路管道把大量冷卻水注入堆芯，但由于燃料元件包殼與蒸汽發生劇烈氧化反應，生成氫氣，導致堆內約有1/3的燃料元件包殼破損，使部分貯存在燃料元件空腔中的氣態和揮發性的放射性裂變產物就被釋放出來，而進入一回路水。

與此同時，一回路的卸壓閥仍開著，含有放射性的蒸汽不斷地排入卸壓箱，造成卸壓箱水位過高，安全隔膜破裂。大量高溫的含有放射性的一回路水即溢出到安全殼內的地面上，部分通過污水泵而流入輔助廠房。據統計，流入輔助廠房內的污染水約有1600余立方米。這些高溫的一回路水溢出容器，流到地面后就很快蒸發，導致放射性氣體和氣溶膠向外釋放而污染環境。據統計，放射性碘、放射性氙、放射性惰性氣體和放射性氪的釋放量分別約為6×1011貝可、8×1010貝可、9×1016-5×1017貝可、1×1016貝可。

三哩島核電站

三哩島核電站位于美國東北部的賓夕法尼亞州，在賓州首府哈里斯堡東南約15千米處，是薩斯奎哈納河上的一個小島。1971年興建島上第一座壓水堆，電功率約為790兆瓦，1974年投入運轉。1973年動工興建第二座壓水堆，電功率為880兆瓦，于1978年12月建成。發生核突發事件的是第二座壓水堆(也稱2號堆)，從建成到發生事故僅僅運轉了約3個月的時間。

應急搶救

核突發事件發生后在美國引起強烈反響，美國總統吉米˙卡特還偕夫人到現場視察。此外，為控制事態發展，有關當局與相關部門作出了很大的努力。