列車電站一般由裝有鍋爐，汽輪發電機，冷卻設備，控制室變電、配電設備等若干個專門車廂(燃汽輪機列車電站設有鍋爐車廂)組成。

因受鐵路對車輛尺寸的限制，蒸汽列車電站最大容量約為6000千瓦，燃汽輪機列車電站約為23000千瓦。列車電站的煤耗比常規火電廠高很多 ，一般約達800克標準煤/千瓦時。

列車電站除了擔負缺電地區重要用戶的供電外，還可作為以下幾種特殊情況的機動電源：

①為國家急需而又來不及建設發電廠和供電線路的重大工程項目供電;

②滿足國防緊急需要;

③支援防汛、地震災區等臨時緊急需電地區;

④支援大型水電站的基建用電。

因為這類水電站往往位于人煙稀少、遠離電網的地區，無法先建火電廠或輸電線路。列車電站可以在水電站基建時來，投產后去，是一種最合適的電源。

列車電業局成立

1952年一五計劃開始，全國出現了電力供應緊張的嚴峻形勢。在蘇聯衛國戰爭和戰后經濟恢復時期，一種能流動于鐵路線上的列車電站發揮了重要作用。

新中國成立之初，我國已開始將一些“快裝機”改裝成“列車發電廠”。

1955年，我國已有總容量為13000千瓦的5個列車電站投入使用。鑒于此，電力工業部于1956年年初，下文“在北京電管局下成立列車電業局，統一管理全國列車電站。”

籌建處很快完成了大量工作，在河北省委、省政府的支持下，選定保定西南郊京廣線北側、清水河兩岸大約40余萬平方米的土地，作為列車電業局及其裝配廠所在地。局址一經選定，1956年春夏之交，開始基建施工。

列車電業局于1956年4月正式成立，直屬電力工業部領導，康保良為第一任局長，鄧致逵為副局長。

列車電業局的發展

列車電業局成立后，因國家建設需要，迎來了快速發展期，局屬電站通過進口、改裝、自制三條途徑快速增加。

到1962年，全局已擁有進口電站34臺，改裝電站8臺，自制和國產電站5臺，總容量超過15萬千瓦的有近50臺。

在上世紀60年代初列電又出現了第二個快速發展期。從那時開始，電站逐年增加了國產6000千瓦容量的電站。還增加了一批進口和國產的燃氣輪機電站，滿足了國家開發油田的需要。

隨著電站的增加，1964年開始，全局對電站實行分區管理，先后成立了華北(保定)、中南(武漢)、西北(寶雞)、華東(鎮江)和東北(哈爾濱)共5個“列車電站基地”。

1976年全局擁有62個列車電站，2個船舶電站，總容量達30余萬千瓦，還新建了15臺拖車電站和1個拖車電站保養站，全局職工達8000余人。

列車電業局的謝幕

1982年，列車電站完成了它的歷史使命，水利電力部宣布列電解散。列車電業局成立30年，為我國經濟建設和改革開放作出了巨大貢獻。