通用電氣公司(GE)，這家工業時代的大型公司已經意識到了連通性的現實和數據的重要性，以及二者如何塑造人的經驗和業務經驗。通用電氣公司希望實現工業互聯網(Industrial Internet)，并希望得到硅谷的幫助，CEO Jeff Immelt這樣表示。
 
通用電氣公司所謂的“工業互聯網”，是指現在已經變得越來越以數據為主導，他們希望未來能夠借助數據為各項業務的客戶營造更好的體驗，包括消費產品、噴氣發動機、渦輪機等等。大眾所熟悉的“網絡”，也就是普遍意義的互聯網，則是次要的。
 
“互聯網只是便利的一部分。”Immelt說，通用電氣公司已經在自己的產品中嵌入傳感器并收集數據，但是現在他們想要做的是利用新興的數據流，將它們轉變成數據驅動的生產力工具。“就是要把這些數據轉變成關鍵的有用的信息。”
 
Immelt所說的，也是很多大型公司所面臨的問題。對于一家在過去十幾年中一直拒絕互聯網的公司來說，突然融入互聯網的DNA的確是很難的。看看沃爾瑪(Walmart)，盡管這家大型連鎖超市花費了數百萬美元和數十年的時間去擁抱互聯網，但卻沒能阻止住亞馬遜(Amazon)的主宰。
 
Immelt承認，這是一個挑戰，也許也是進駐硅谷的原因之一。Immelt表示，通用電氣公司踐行所謂的“工業互聯網”有一段時間了，但是他們來到加利福尼亞州去做調查。當涉及到噴氣發動機，“我們可以在辛辛那提或者紐約開發設計”，但是涉及到數據，“我們希望成為硅谷的一部分”，學習大量關于開放、新產品和數據的知識。



通用電氣公司希望實現“工業互聯網”的目標，特別是在鐵路優化系統、醫療保健和航空技術。Immelt指出，過去十年中通用電氣公司在研發上的花費占收入的5%~6%
 
Immelt表示：“如果你放棄了軟件分析就意味著將自己置于危險的境地，我們必須要在這方面投資。”數據是通用電氣公司未來的關鍵，他們的產品中很多都使用了傳感器，創建數據反饋機制，搭建更機器更加智能化的基礎設施。為了做到這一點，他們甚至創建了結合私有云和公共云的“GE Cloud”。
 
談到現實，當被問及對網絡控制近乎壟斷以及市場中(尤其是在美國)缺乏競爭機制的問題時，他很快地補充說，如果網絡本身變成瓶頸，那么通用電氣公司不會回避“發揮作用”。相信一家規模十億美元的大型公司，要讓電話公司和其他帶寬提供商緊張起來，不是什么難事。
 
那么數據和設備連接方面都有哪些立法和監管上的挑戰?Immelt坦言，這也是個挑戰，也許客戶能以最佳方式處理這些決定。
 
當被問及通用電氣公司為什么要進駐硅谷時，Immelt表示，“我們無法也不希望萬事親力親為”，而是希望和其他技術生態系統進行合作。通用電氣公司將收購硅谷的某家軟件公司嗎?畢竟，Immelt背后有風險投資家Marc Andreessen，Andreessen很想向他推銷一些大數據公司，掙GE的錢。
 
Immelt表示：“招納人才比收購公司更好。”他相信，因為通用電氣公司生產醫療和能源產品，他們應該對愿意致力于解決這些問題的人感興趣。通用電氣公司正在進行所謂的“企業風投”，并在不久的將來參與到某些“孵化”項目中。他補充說：“我們將考慮購買股權。”事實上，通用電氣公司在醫療投資方面就是采取這種策略。
 
Immelt表示，通用電氣公司正在將目光瞄準像ID打印機這樣的新技術，以及新型建模軟件，關注這些技術如何影響產品的生產和創造。他認為，通用電氣公司和小型團隊合作去開發一些創新產品，尤其是消費類設備，并將其融入供應鏈，這個想法一點都不算瘋狂。
 
Immelt表示，這么多數據的出現，意味著需要重新考慮產品供應鏈。“我相信，未來大多數消費產品都將擁有一個分布式的供應鏈。”數據將定義產品體驗，因此，在達拉斯的一個小型團隊就可以設計出一個根據本地氣候進行優化的電冰箱產品，針對整個市場中一個很小的人群(這是我們通常所說的“超個人化”運動的一個例子)。這已經在小范圍內實現了，因為針對通用電氣公司的消費類電子產品業務具有一定的影響力，所以他們非常關注。
 
Immelt表示，最大的挑戰是找到那些可以洞察海量數據的數據專家。“我們有很多軟件人才，例如我們有一千多人負責MR Scanners軟件的工作，但是我們沒有更高級別的、能使用數據創造經驗的系統架構師。”他們是怎么說的——認識到問題是第一步!