方便的地點(diǎn)、購(gòu)物時(shí)間、充足庫(kù)存、多種品牌可供選擇、售后服務(wù)和退貨特權(quán)，這些零售
中的特性對(duì)零售電力供應(yīng)都有自然的類比。通常，一個(gè)特定的發(fā)電廠與特定的單個(gè)零售用
戶或一群零售用戶之間是沒有直接的物理聯(lián)系的。發(fā)電廠發(fā)出的電匯進(jìn)入電力池，然后消
費(fèi)者從電力池內(nèi)獲得電。無(wú)論消費(fèi)者選擇哪家售電商，這些電都由配電公司輸配到每個(gè)人
的門口。售電商是無(wú)法經(jīng)濟(jì)性的進(jìn)行儲(chǔ)能的。電也不能退貨。服務(wù)的可靠性是依賴于每個(gè)
州的網(wǎng)絡(luò)和批發(fā)市場(chǎng)的供求條件，而不是依賴于單獨(dú)的零售商供應(yīng)特定消費(fèi)者。當(dāng)一個(gè)發(fā)
電廠無(wú)法滿足簽訂合約的用戶的電力供應(yīng)，或者零售商在沒有付款時(shí)跑路，消費(fèi)者只要按
時(shí)支付電費(fèi)，那么他們依然能夠從網(wǎng)絡(luò)中獲得電力供應(yīng)。在所有美國(guó)受管制的電力批發(fā)市
場(chǎng)中，如果零售商的發(fā)電商無(wú)法供應(yīng)電力來履行合同要求，他們只是要支付給網(wǎng)絡(luò)調(diào)度
（Network Operator）一筆不平衡費(fèi)用（imbalance payment），網(wǎng)絡(luò)調(diào)度持續(xù)調(diào)整系統(tǒng)
內(nèi)的物理供需平衡。

底線是售電商使用公共的輸配網(wǎng)絡(luò)，只用來在批發(fā)市場(chǎng)購(gòu)買和售電，無(wú)法向單獨(dú)的消費(fèi)者
提供更方便的位置或改變電力傳輸?shù)幕痉€(wěn)定性。無(wú)論用戶選擇哪個(gè)零售商，電還是從同
一個(gè)電力池發(fā)出，經(jīng)過同一條電纜傳輸，擁有同樣的可靠性。因此，與其他產(chǎn)業(yè)中的零
售商不同，電力輸配的自然壟斷性質(zhì)極大限制了電力零售商的發(fā)揮。

零售電力商品（不考慮抄表、計(jì)費(fèi)服務(wù)和其他補(bǔ)充服務(wù)）主要包括一系列的金融關(guān)系，而
不是物理生產(chǎn)和交付義務(wù)。售電商不需要擁有物理電力生產(chǎn)、輸配資產(chǎn)也可以參與市場(chǎng)。
他們可以從電力批發(fā)市場(chǎng)購(gòu)電，然后再轉(zhuǎn)賣出去，不需要自己擁有發(fā)電裝機(jī)。這些服務(wù)是
從配電公司獲得的。售電商甚至不需要抄表和寄送賬單，只要讓配電公司代理這些服務(wù)即
可。只要商品電力通過公共網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)，售電商就只是批發(fā)電力市場(chǎng)和零售用戶之間
的中介。

目前，零售消費(fèi)者的消費(fèi)方式與電在批發(fā)市場(chǎng)中的交易方式的不匹配度是99%。批發(fā)電力
的價(jià)格和數(shù)量變化每小時(shí)都在變化，有時(shí)變化頻率甚至更高。批發(fā)電力市場(chǎng)價(jià)格在一個(gè)月
內(nèi)的變化有可能超過100或更高。炎熱的九月中午2點(diǎn)價(jià)格$500/Mhw，晚上可能只有
$25/Mwh。但是實(shí)際上零售電力消費(fèi)是以每月或每半個(gè)月測(cè)量的。那么在炎熱的9月的同
一天，大開空調(diào)的用戶和另一個(gè)去加拿大度假的用戶， 怎樣調(diào)整系統(tǒng)向他們區(qū)別收費(fèi)呢？
怎樣匹配一個(gè)零售商的零售供應(yīng)義務(wù)和零售消費(fèi)者的消費(fèi)呢？這個(gè)問題的答案是，你不可
能在沒有安裝抄表設(shè)備的情況下同步的匹配給零售消費(fèi)者批發(fā)市場(chǎng)的價(jià)格。在不具備成熟
的抄表設(shè)施的情況下，向零售用戶推廣“消費(fèi)者選擇”，會(huì)導(dǎo)致必須依賴高成本和缺陷的負(fù)
荷分析系統(tǒng)。負(fù)荷分析將電表每個(gè)月的電量消費(fèi)（如：1000KWh），依據(jù)一個(gè)使用每小時(shí)
間隔電表的相似消費(fèi)者的消費(fèi)樣本，轉(zhuǎn)換成每小時(shí)電量消費(fèi)。