北京開展“煤改電”的歷史，最早可以追溯到2003年，經歷了從城市核心區域逐漸向外擴張的過程。

最初，“減煤換煤”的方案有三種：熱力管線、燃氣管線和“煤改電”，但從保護古都風貌、施工難度、投資規模等方面權衡之后，“煤改電”成了最終的選擇。

2006年，國網北京電力又與北京市政府共同投資12.87億元，對西城區府右街的2700戶居民實施了“煤改電”工程改造。

2007年，隨著奧運會的臨近，“煤改電”被上升到了“治理大氣污染，為綠色奧運做貢獻”的高度，成為城市環境系統性改善的重要組成部分。

2012年，延續之前的經驗，北京市發改委決定將“煤改電”擴大到東、西城非文保區的范圍。

到了2015年，北京市累計完成了東、西城區31萬戶居民的分散采暖改造，使得首都核心區基本實現了“無煤化”。

正是在這期間，霧霾和大氣治理的問題，進入了政府和公眾的視野。2013年8月，北京市人民政府辦公廳發布了《北京市2013~2017年清潔空氣行動計劃重點任務分解》，提出要在農村大力推進煤改電、煤改清潔能源采暖工作，圈定了推行電采暖的160個試點村。至此，北京農村地區“煤改電”的工作正式開啟。

這不是一個簡單的推演。在國網北京電力營銷部副主任龍國標的回憶中，無論是試點范圍的圈定，還是技術路線的選擇，中間都經歷了大量曲折。在最初選擇試點村的時候，村委會領導是否有力、村民的經濟承受能力如何，是重點考慮的兩個因素;在采暖設備的選擇上，2013~2015年，借鑒城區的做法，主要采用的是直熱式電暖器和儲能式電暖器兩種采暖設備，但實踐證明，前者耗電過高，取暖效果差;儲能式雖然比直熱式節約電量，但取暖效果仍然不盡如人意。

直到2016年之后，農村地區才開始大規模推廣使用空氣能熱泵，形成了“以空氣能熱泵為主，儲能式電暖器為補充，嚴禁使用直熱式電暖器”的方案。

此外，“煤改電”針對的是分戶取暖，因此更受制于個性化的基礎設施條件。尤其農村房屋缺乏建設規范，且房屋面積普遍比城區大且沒有保溫層，因此散熱更快。對此，北京市政府2015年出臺政策，規定凡實施“煤改電”的用戶，政府對新建房屋予以2萬元/戶的節能保溫補貼，對既有房屋節能保溫改造，給予1萬元/戶的補貼。農村電網基礎設施的水平與城區有很大差別，這也帶來了電網建設的巨大投入。在電網公司方面，“十三五”期間，國網北京電力將完成67.4萬戶“煤改電”改造工程，計劃投資近百億元。

自2017年起，建設46項配套輸變電工程，覆蓋全市11個區，預計新增容量679萬千伏安，新架設線路660公里。用龍國標的話來說，相當于在短時間內又進行了一次農網改造。在政府方面，對于10千伏以下“煤改電”配套電網工程，市政府給予30%資金補貼;對于用戶戶內線路的改造，則由各區政府補貼每戶600元。

盡管人均可支配收入和經濟承受能力具備相對的優勢，但對于北京居民來說，價格問題仍是排在第一位的頭等大事。

在大規模推行“煤改電”之前，政府就意識到了這個問題。從2002年首次印發《北京市電采暖低谷用電優惠辦法》開始， 谷電優惠時段不斷延長，從原來的每日23：00到次日7:00，延長到了每日20:00到次日8:00;低谷電價的計費方式，則在0.3元/度的基礎上，由市、區兩級財政各補貼0.1元/度。補貼的發放方式，為“先用后補”。

城區平房房主領取補貼有兩個渠道，一是從工作單位獲得;沒有工作單位的，則從北京市“煤改電辦公室”領取補貼。

但事實證明，由于工作單位的種種變化，一些退休后的房主因各種原因無法從原單位領取到補貼，使得補貼形同虛設。2013年試點之初，北京農村地區電采暖的補貼，也是采用“先用后補”的方式，即在每個采暖季結束后，由市農委根據區供電公司核準的數據，按照0.2元/千瓦時且每戶最高不超過1萬千瓦時的標準，將補貼資金撥付各鄉鎮，由各鄉鎮發放至各村，最后補貼給各戶。

這種補貼方式所耗時間頗長，居民拿到補貼，往往是在采暖季結束半年后甚至更久。最為重要的是，由于擔心補貼不到位，很多農村居民不敢敞開用，甚至再度退回到了燃燒散煤取暖。為了解決這個問題，從2016年開始，補貼發放的任務，交到了電力公司的手中。

雖然效率提高了，解決了居民的顧慮，但這種補貼發放方式也有其問題：

一是前期需要電力公司墊付大量資金;二是由于城區和農村的補貼措施不一致，所以這種方式暫時無法擴展到城區。

此外，城區還面臨著另外一個問題，即很多房屋是租戶居住，但領取補貼的卻是房主，經常會出現房主不給租戶補貼、反而還以各種理由變相漲租金的情況，由此引發的大量糾紛，仍需要相關方面做許多事無巨細的工作。