隨著通信技術的不斷成熟以及用戶對通信質量的要求越來越高，現有的GSM網絡將不可避免地向W-CDMA（寬帶碼分多址）演變，這種演進的過程據估計大約需要2-3年，主要的無線網絡設備供應商最早也要到 2002年之后才能提供可供商用的W-CDMA系統。但這并不意味著移動運營商們只能等待，通過采用GPRS（通用分組無線業務）技術，可使現有GSM網絡輕易地實現與高速數據分組的簡便接入，從而使運營商能夠對移動市場需求作出快速反應并獲得競爭優勢。為了能進一步提升GPRS移動網所能提供的數據業務能力，通信營運商又開始把眼光瞄準在UMTS技術上，該技術可以作為GSM另一種高速數據業務，它將成為第二代到第三代移動通信的過渡，實現對諸如高速Internet接入、會議電視和CD質量級聲音之類的新服務。

UMTS的英文全稱為Universal Mobile Telecommunication System，中文含義為通用無線通信系統，該技術早在1991年就被提出來作為研究方向，UMTS除支持現有的一些固定和移動業務外，還提供全新的交互式多媒體業務。UMTS使用ITU分配的、用于陸地和衛星無線通信的頻帶。它可通過移動或固定、公用或專用網絡接入，與GSM和IP兼容，UMTS具有以下優勢：

1、使用要求不高
UMTS業務建立在標準的業務能力上，對于所有用戶和無線環境都是一樣的。即使用戶從本地網絡漫游到其它UMTS網絡，也會感覺自己好像還在本地網絡中。這就是虛擬本地環境（VHE），即不管用戶位于何時何地，或以何種方式接入，VHE都將保證業務提供者整個環境的傳輸（包括用戶的虛擬工作環境）

2、接入速度迅速
UMTS可支持高達2Mb／s的數據速率，與IP結合將更好地支持交互式多媒體業務和其它寬帶應用（如可視電話和會議電視等）。實際上，只要有足夠的帶寬，UMTS可支持更高的速率。例如，在UMTS發展的高級階段，采用LAN（微波或紅外）技術，可使系統速率高達155Mb／s。

3、應用范圍廣泛
在UMTS的實際實現中，有些用戶可能不會在任何時候都獲得最高的數據傳輸速率。從無線傳輸的物理限制和網絡運營的經濟性方面考慮，在那些偏僻及人口稠密地區，系統只能支持低速數據業務。因此，UMTS服務要適應不同的數據速率和不同的服務質量（QoS）。在UMTS發展初期，通信量主要來自諸如機場、火車站等地方。然而，用戶希望UMTS的覆蓋范圍足夠大。為此，專家正致力于研究UMTS在不同網絡間的漫游技術。這些網絡包括由同一運營者管理的GSM系統，或其它有漫游協定的網絡。

4、移動靈活性強
UMTS作為全球性系統，包括陸地和衛星組件。它可通過第二代移動通信系統進行操作，其多制式終端將會擴展UMTS業務的使用范圍。將來，還可能出現更多的使用這些（或其它）標準的網絡，目標是通過不同網絡間的漫游，實現真正的個人通信。這就意味著用戶能夠從一個專用網絡漫游到微蜂窩公用網絡，然后再到廣域蜂窩網絡，最后到衛星移動網絡，而其間中斷極少。

5、較強的實時傳輸率
大多數蜂窩系統都采用電路交換技術進行無線數據傳輸。UMTS則將電路交換和包交換結合起來，給用戶帶來的好處有：任何時候都存在與網絡的虛擬連接；多種計費方式（如按比特計費和包月制等）；不對稱的上下行帶寬。此外只有UMTS才能提供真正的多媒體業務，尤其是視頻業務。然而GSM也可以提供大多數業務，只是沒有那么好的性能而已。