7月25日，美國總統特朗普和歐盟委員會主席容克舉行會晤，旨在緩解當前緊張的貿易關系，其中天然氣扮演的角色至關重要。

作為一種比煤炭和石油更為清潔的化石燃料，全球范圍內對天然氣的需求日益增長。而美國的液化天然氣供應也在增加，與此同時，歐盟希望將其能源供應多元化——但這很難實現，因為在一定程度上歐盟十分依賴俄羅斯。特朗普表示，擁有28個成員國的歐盟將是“液化天然氣的一個大買家”，然后補充說，“正好我們有很多天然氣”。

不過，形勢的轉變不會一蹴而就。

歐洲需要更多的天然氣

簡單地說，歐洲天然氣的消費正在增加，而境內生產卻在下降。近幾年來，該地區的進口量增長迅速，未來很有可能進一步增長。意大利天然氣基礎設施公司SNAM首席執行官馬科˙愛爾維拉說：“問題是，這些增加的進口將從何而來?”

在歐洲，許多國家的發電廠正在從燃燒煤炭向天然氣轉變，前者的排放水平較高，天然氣相對清潔。但歐洲的天然氣產量正在下降，其中一個主要原因是荷蘭政府下令大幅減少格羅寧根油氣田的產量，因為那里的鉆探活動造成了地震。還有其他一些制約因素，管道天然氣，這是歐洲進口天然氣的主要來源，可能已經達到頂峰，尤其是來自北非等地的天然氣。

而美國出售的液化天然氣，可以由船舶運送到任何類型的碼頭，為歐洲提供了另一種選擇。在歐洲已經建設了幾個這樣的終端，實際上，使用的容量還不到其可用容量的一半。

購買美國天然氣的優劣

首先，如果從美國或者其他任何國家進口大量的液化天然氣，就降低了俄羅斯在歐洲施加天然氣影響的風險。例如，德國進口天然氣的一半來自于俄羅斯。現在，波蘭和立陶宛已經建立了液化天然氣接收終端。盡管如此，歐洲依賴俄羅斯還有一個主要驅動因素——俄羅斯天然氣價格低廉。

歐洲天然氣價格現在主要取決于金融市場的交易，但價格往往太低，以至于美國供應商無法與之競爭。美國液化天然氣加上運輸到歐洲費用后的成本，比在美國的價格翻了一番。如果他們以目前的價格賣給歐洲的客戶，他們將會賠錢。

牛津能源研究所天然氣項目的創始人喬納森˙斯特恩表示，相比之下，通過管道輸送到德國的俄羅斯天然氣成本要低得多，這使得俄羅斯公司能夠獲得巨額利潤。

但購買美國天然氣有一個好處：可能給特朗普一個理由，禁止對汽車征收高昂的關稅。能源咨詢師吉爾斯˙法勒表示，美國總統試圖使用天然氣來改善貿易關系的平衡。

美國未來將建設更多出口終端

在過去的二十年里，歐洲一直努力建立一個自由交易的天然氣市場。從本質上，歐洲認為，一個功能正常的市場是緩解對能源來源依賴性的最佳途徑。

雖然美國天然氣出口增長迅速，但大部分貨物流向了亞洲和拉丁美洲，并且美國天然氣的價格更高。價格差異意味著美國天然氣通常只有在歐洲大陸的價格上漲時才對歐洲買家產生吸引力。如果未來出現液化天然氣過剩情況，更多來自美國的天然氣可能會出現在歐洲，但這可能意味著美國供應商會賠錢。

美國是最近才成為天然氣出口國的，這是因為大量的頁巖氣可供開采。因此，該國尚未建立起必要的出口終端以便將其銷售給更多的客戶。不過，預計在未來幾年內，美國會大幅增加出口能力。伯恩斯坦研究公司的分析師奧斯瓦爾德說：“對美國的液化天然氣來說，填補這一空白有很大意義。”