便宜的天然氣，不斷降價(jià)的太陽能和風(fēng)電，幾乎扼殺了昂貴的新核電項(xiàng)目的前景。但在許多發(fā)達(dá)國家,特別是美國，有很多公司仍全力撲在小型模塊化反應(yīng)堆上，并聲稱將以競爭力的價(jià)格提供靈活、無碳的電力。

本月早些時(shí)候，總部位于俄勒岡州的NuScalePower公司通過了一個(gè)重要里程碑：該公司計(jì)劃30億美元的小型模塊化反應(yīng)堆，獲得了美國監(jiān)管機(jī)構(gòu)的第一階段批準(zhǔn)。與此同時(shí)，另外兩家公司，BWXTmPower和HoltecInternational，正在通過核管理委員會(huì)的申請(qǐng)程序，爭取至少兩個(gè)小型模塊化反應(yīng)堆的現(xiàn)場批準(zhǔn)。

然而現(xiàn)實(shí)中，要真正運(yùn)行一座小型模塊化反應(yīng)堆，仍然需要10年或更長時(shí)間。在這段時(shí)間里，問題仍然是昂貴的新核電市場。在這幾年里，隨著可再生能源和電池價(jià)格繼續(xù)下降，美國天然氣產(chǎn)量激增，這對(duì)小型堆來說將變得更加具有挑戰(zhàn)性。

一家電力咨詢公司坦率地說，“這些小型堆項(xiàng)目的經(jīng)濟(jì)可行性存在疑問。”一些環(huán)保組織也評(píng)價(jià):“除非有一些樂觀的假設(shè)，否則SMRs不太可能成為解決核能面臨的經(jīng)濟(jì)和安全問題的可行方案。”

不同電力來源在電網(wǎng)中所扮演的不同的角色，將影響到每一種電源成本的計(jì)算。

NuScale首席商務(wù)官TomMundy預(yù)測：規(guī)模化之前，小型模塊反應(yīng)堆的成本大約為每小時(shí)100美元或大約90美元，這與美國能源信息管理局估計(jì)的大規(guī)模先進(jìn)核項(xiàng)目(包括稅收減免)的成本大致相同。相比之下，新太陽能或陸上風(fēng)能等可再生能源的成本分別為47美元和37美元，而先進(jìn)的天然氣發(fā)電廠的成本約為48美元每小時(shí)。不過，小型模塊化反應(yīng)堆在實(shí)現(xiàn)了規(guī)模經(jīng)濟(jì)后，每座成本為58美元/MW-hr，最低為37美元。“我們將在市場競爭的情況下提供大量的無排放能源，”NuScale首席技術(shù)官JoseReyes說。

小型模塊反應(yīng)堆還具有其他優(yōu)點(diǎn)，即它們的靈活組裝。不像傳統(tǒng)的反應(yīng)堆，一般提供大約1000兆瓦的電力。小型反應(yīng)堆，比如由NuScale開發(fā)的反應(yīng)堆可以產(chǎn)生50到600mw的功率，這取決于安裝了多少模塊。據(jù)EIA和NuScale分析，在一個(gè)50兆瓦模塊的情況下，一年的時(shí)間里，可以為1萬個(gè)郊區(qū)住宅提供用電需求。

與美國或歐洲對(duì)穩(wěn)定的大電網(wǎng)需求不一樣,預(yù)計(jì)世界未來能源需求增長點(diǎn)主要在非洲,東南亞和拉丁美洲的發(fā)展中國家。

小型模塊堆足夠緊湊，足夠標(biāo)準(zhǔn)化——它們可以建在工廠里，而不是在核電場，這可以降低長期拖延和龐大超支的可能性，而這些問題一直困擾著傳統(tǒng)的核項(xiàng)目。

另外一個(gè)重要點(diǎn)是——居民住在一個(gè)小型模塊化反應(yīng)堆附近,災(zāi)難性事件的風(fēng)險(xiǎn)是比較低的。與此同時(shí)，小型堆出現(xiàn)堆芯熔毀的情況，幾乎是不可能的。因?yàn)樵谕ｋ姷那闆r下，反應(yīng)堆可以自行冷卻。

核能研究所發(fā)言人瓦爾德表示:“小型堆是一個(gè)不同的概念，它避免了許多現(xiàn)有大型反應(yīng)堆的復(fù)雜問題。”“我們的安全規(guī)則已經(jīng)得到了充分的檢驗(yàn)。此外，我們的反應(yīng)堆能抵御地震，龍卷風(fēng)，颶風(fēng)。它們本質(zhì)上是相當(dāng)堅(jiān)固的結(jié)構(gòu)。”

一些環(huán)保組織反駁了這種說法。盡管核能提供了迄今為止最大的無碳電力。一些組織對(duì)核能在應(yīng)對(duì)氣候變化中所扮演的角色仍持懷疑態(tài)度。例如，憂患科學(xué)家聯(lián)盟(UnionofConcernedScientists)認(rèn)為較小的反應(yīng)堆比大的反應(yīng)堆更危險(xiǎn)，，因?yàn)樾⌒头磻?yīng)堆比大型反應(yīng)堆生產(chǎn)的電力更少，因此需要更多的反應(yīng)堆來滿足同樣的能源需求。實(shí)際上，多個(gè)SMRs可能比單個(gè)大型反應(yīng)堆的風(fēng)險(xiǎn)更大，特別是如果核電站的所有者試圖通過減少每個(gè)反應(yīng)堆的操作人員或安全設(shè)備來削減成本的話。

NuScale在其小型反應(yīng)堆上已投資了約7.2億美元，該公司計(jì)劃再投入至少10億美元。該公司已經(jīng)簽署了第一份供電合同：向猶他州相關(guān)市政電力系統(tǒng)(Uamps)供電。Nescale預(yù)計(jì)每一個(gè)后續(xù)小型堆的成本會(huì)迅速下降，下降幅度可能高達(dá)30%。

Nuscale說：“一流的設(shè)計(jì)是非常昂貴的。在小型堆設(shè)計(jì)中沒有出現(xiàn)過一個(gè)強(qiáng)大的學(xué)習(xí)曲線。”后續(xù)反應(yīng)堆將需要更多的政府支持——至少在NuScale實(shí)現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟(jì)之前。一些專家認(rèn)為，在該公司建成多達(dá)50個(gè)反應(yīng)堆之前不會(huì)出現(xiàn)這種情況。“我們正在開發(fā)相關(guān)供應(yīng)鏈，需要一些貸款擔(dān)保或與之相關(guān)的稅收抵免”Rayes說。

與傳統(tǒng)的核電站一樣，NuScale也看到了許多海外市場。預(yù)計(jì)發(fā)展中國家對(duì)電力的需求將更加巨大，同時(shí)人們也希望將對(duì)煤或柴油的依賴轉(zhuǎn)變?yōu)楦鍧嵉哪茉础uScale公司內(nèi)部的一項(xiàng)評(píng)估顯示，全球小型模塊化反應(yīng)堆市場的規(guī)模為5500億美元。

“我們已經(jīng)在和英國的天然氣競爭了——這已經(jīng)是僅次于煤炭的最低成本了。”你看看像印度尼西亞這樣的國家，以及亞洲許多想要擺脫煤炭的國家，這對(duì)他們來說是一個(gè)很好的選擇。“如果NuScale只占全球SMR市場的10%到20%，我們就必須每月生產(chǎn)3到6個(gè)模塊。這是一個(gè)巨大的機(jī)會(huì)!”