日本地熱資源量高達2347萬千瓦，這是潛在的發電能力。如能加以充分開發利用，可滿足日本全國七分之一以上的電力需求。但令人遺憾的是，目前日本地熱發電能力只有53萬千瓦，利用率還不到2.3%。

過去，包括日本人在內，都說日本是既無資源也沒有能源的國家。但此說并非完全準確，雖然老天爺在資源稟賦上對日本顯然吝嗇了一點，但在地熱上卻“網開一面”，讓日本擁有了極為豐富的地熱資源。地熱所產生的溫泉當然可以泡湯沐浴，但這僅是其用途之一，而且還并非主要用途。無疑，在能源極為匱乏的日本，大力發展地熱發電本該是首選，這非常符合日本國情。可令人詫異的是，多年來日本地熱發電的發展步伐極為緩慢，好像它的化石能源根本用不完似的。這一現象實在太反常。

日本國土面積排名全球第62位，而已探明的地熱資源儲量卻高居全球第三，僅居美國和印尼之后。而美國的面積是日本的25倍左右，印尼則是5倍以上。從這一意義上說，這是老天爺在能源上對日本的重要彌補，但日本卻大有“捧著金飯碗討飯”的架勢，大量地熱資源均處于閑置狀態，與此同時每年卻要進口大量石油、天然氣和煤炭，這一驚人的反差讓國內外許多行家都大呼看不懂。

追溯起來，日本從上世紀六十年代就開始開發地熱資源了，1966年就在巖手縣建立了全國第一個地熱電站，其功率為23500千瓦。1973年不期而至的“石油危機”使日本的電價在一年內幾乎翻了一番，當時的日本政府為了改變過于依賴石油的狀況，開始支持發展地熱電站。上世紀七十年代先后建成了4座地熱電站，發電能力為12萬千瓦。此后，在上世紀八十年代和九十年代又增加了34萬千瓦的地熱發電能力。但進入新世紀以來的17年間，卻僅新形成5萬千瓦的地熱發電能力，幾乎處于停滯狀態。

到目前為止，日本地熱發電僅占發電量的0.3%。而在這一領域名列前茅的菲律賓已達30%。此外，意大利和新西蘭等國的地熱發電比重也在20%至30%之間。2011年的大地震，導致福島核電站發生泄漏，日本諸多核電站相繼停運，在此情況下日本政府才做出決定，爭取到2030年使地熱發電比重提到1%。

地熱發電具有極大優勢。目前世界各國大力發展的可再生能源，主要是風電和光電，但風電和光電均受自然條件的極大制約。風電的前提是要有風，沒風就完全沒戲，風力小的時候也會降低風電的效率。至于光電，夜晚光伏電站只能停止運行，陰天乃至下雨天光電站也無法工作。甚至即便晴空萬里，只要飄過一片云彩，光電站運行效率也會立馬下降。因此，光電站運行效率僅為12%，風電也就20%。而地熱電站設備利用率全年可高達83%!只要地熱電站建成運行，就等于擁有了半永久的能源供應。

日本的地熱資源量高達2347萬千瓦，這就是潛在的發電能力。如果能加以充分開發利用，當可滿足日本全國七分之一以上的電力需求。但令人遺憾的是，目前日本的地熱發電能力只有53萬千瓦，利用率還不到2.3%。

是什么原因導致日本的地熱資源利用如此滯后呢?就地熱發電設備生產能力而言，日本在全球處于一騎絕塵的遙遙領先地位，三菱重工和富士電機等企業生產的地熱發電設備，占全球的70%之多。日本的地熱發電卻如此滯后，實在是咄咄怪事。原因之一是地熱電站從立項到建成投產周期很長，先要通過重力勘探設備選址，確定選址后接下來是試采和相關的環境評估，這一周期平均長達14年。而光電站僅需1年，生物質電站5年，風電站也僅需8年。

此外，作為地熱電站候選地的，80%是國立公園，原則上那里不允許開采和蓋房子，而且這些候選地大多鄰近溫泉，各地為保護溫泉，都強烈反對上馬地熱電站項目。

與為地熱電站所花費的大量時間和經費成本相比，其規模顯然是不受待見。一般情況下，一座地熱電站的規模也就幾萬千瓦，而若上馬核電站，一個機組就是100萬千瓦。于是在1997年日本出臺的新能源法中，索性就將地熱完全排除在新能源之外!

直到2012年，在新出臺的以固定價格購買再生能源的制度中，地熱才得以重新列入，并相應規定對發電能力在7500千瓦以下的地熱電站不再需要環境評估，這就可縮短相應的前期建設時間。三菱公司在秋田縣所建設的地熱電站，預計將于明年投產，這是該公司在相隔23年后新建成的1萬千瓦以上地熱電站。即便如此，新增地熱發電能力也就1.6萬千瓦，比上述制度出臺前僅微增3%，而同期光電能力卻預定增加3350萬千瓦，是此前的6.7倍。

多年來日本始終以“節能技術獨步全球”而沾沾自喜，但如今的大趨勢是各國爭相發展新能源，不痛下決心發展可再生能源就根本沒有出路，再提高化石能源的利用率也只是小打小鬧。日本風電能力排名全球第19名，就已夠說明問題了。

目前日本政府的地熱發電目標是增加到150萬千瓦，即便達成這一目標，也就占電力消費的1%。經濟產業省將在今年修改原先的規定，今后地熱電站的環境評估將書面報告與現場調查齊頭并進，從而可縮短約兩年時間，力爭將前期時間壓縮到10年。