近年來，在美國隨著燃煤電廠的逐步退役，人們越來越關注美國電力系統的穩定性與彈性。今年年初襲擊美國東部的寒流讓這一問題再次引發熱議。來自電網運營商的報告稱，寒流侵襲了美國的中西部和東海岸，當地的煤炭使用量猛增，這一現象凸顯了煤炭在當前能源中的重要性。

美國能源部部長助理布魯斯˙沃克(Bruce Walker)在參議院能源和自然資源委員會聽證會上說：“這次寒流的襲擊告訴了我們兩件事，一是我們將繼續依賴煤炭這種古老的能源，二是我們需要發展能源的多樣性。”

為美國13個州和華盛頓特區提供電力的馬里蘭電力聯營體(PJM Interconnection)首席執行官安德魯˙沃特(Andrew Ott)說：“我們無法在沒有煤炭的情況下為客戶提供電力。”

隨著更多的燃煤電廠逐步退役，擺在人們面前的問題很清楚：如果煤炭產能縮減，美國電網將會發生什么?

這個問題在亞利桑那州將會格外突出，因為當地最重要的燃煤電廠納瓦霍燃煤電廠(Navajo Generating Station)將在2019年關閉。

越來越多的證據表明，納瓦霍燃煤電廠關得越早，當地居民支付的電費就越高，電網的可靠性也將受到挑戰。研究公司廣達科技(Quanta Technology)警告稱，關閉納瓦霍燃煤電廠將會破壞美國西南部地區電力的穩定性。

鳳凰城、弗拉格斯塔夫和圖森等主要人口中心可能出現嚴重的電力短缺問題。

美國人口普查局的數據顯示，該州是美國人口增長最快的州。因此，新報告指出，當地的電力需求將會出現增長，只有煤炭這種全天候提供電力的能源才能保障當地用電的穩定性。

此外，納瓦霍燃煤電廠的關停還會影響到依賴該電廠的當地美洲原住民。一旦電廠關停，這些美洲原住民的失業率將高達60%。

值得慶幸的是，納瓦霍燃煤電廠的問題已經引起了美國當局的注意。美國內政部部長正在努力爭取讓該電廠在未來保持運營。

(譯自《福布斯》雜志3月18日報道)