西方兩大核能企業(yè)巨額虧損重組
2017年3月，美國西屋電氣（簡稱“西屋”）因大幅虧損，經(jīng)營困難，申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)。此前，法國阿海琺集團(tuán)（簡稱“阿海琺”）也因巨額虧損，被迫于2016年6月啟動(dòng)重組，2017年多次獲得法國政府等注資。西屋和阿海琺是西方知名的核能企業(yè)，由于核電項(xiàng)目嚴(yán)重拖期、預(yù)算超支，從而發(fā)生巨額虧損陷入困境，引發(fā)世界核工業(yè)界高度關(guān)注與深思。
西屋申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)和阿海琺重組，只能解決經(jīng)營問題，但無法解決技術(shù)工程問題。這兩家公司正在對(duì)反應(yīng)堆設(shè)計(jì)進(jìn)行改進(jìn)，滿足核電建設(shè)需求，提高國際競(jìng)爭力。

法國阿海琺集團(tuán)大樓

美國開展千瓦空間核反應(yīng)堆地面樣機(jī)熱試驗(yàn)
2017年11月，美國開始對(duì)最新研制的空間核反應(yīng)堆電源即“千瓦電源”地面樣機(jī)進(jìn)行熱試，啟動(dòng)為期三年的技術(shù)示范項(xiàng)目，表明美解決了空間反應(yīng)堆電源可靠性問題、攻克了部分關(guān)鍵技術(shù)。
“千瓦電源”輸出功率1～10千瓦，設(shè)計(jì)壽命10年以上，功率質(zhì)量比約400千克，主要由使用鈾鉬合金作燃料的反應(yīng)堆、鈉熱管導(dǎo)熱回路和斯特林能量轉(zhuǎn)換裝置組成。電源運(yùn)行時(shí)，鈾鉬合金燃料裂變產(chǎn)生的熱量經(jīng)鈉熱管導(dǎo)出，由斯特林能量轉(zhuǎn)換裝置轉(zhuǎn)換成電力，供航天器使用。
按計(jì)劃，美國將于2018年1月結(jié)束熱試，2020年完成技術(shù)示范項(xiàng)目，技術(shù)成熟度達(dá)到5級(jí)（工試級(jí)）。“千瓦電源”一旦開發(fā)成功，將滿足美未來太空任務(wù)1～10千瓦級(jí)能量需求，提升無人深空探測(cè)能力。

“千瓦電源”示意圖

俄羅斯突破鎳-63同位素電池批量生產(chǎn)技術(shù)瓶頸
2017年6月，俄羅斯國家原子能公司展出鎳-63同位素電池樣機(jī)。電池輸出功率1毫瓦，電壓2伏，只有手掌大小，壽命可達(dá)50年，安全性高，環(huán)境耐受性好。俄羅斯通過離心分離濃縮生產(chǎn)豐度79.4%（分離功耗減至1/3）的鎳-62，裝入低通量核電反應(yīng)堆輻照生成鎳-63（可實(shí)現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)）后卸出，經(jīng)化學(xué)處理提取鎳同位素，二次離心分離濃縮可生產(chǎn)豐度高達(dá)81.2%的鎳-63，產(chǎn)品豐度提高近3.8倍。
目前，俄羅斯已掌握高豐度低成本鎳-63制備新工藝，突破了鎳-63電池制備瓶頸。鎳-63電池一旦實(shí)用，將極大滿足深空、極地、深海任務(wù)中無人監(jiān)控探測(cè)儀器、預(yù)置武器系統(tǒng)等供電需求，提高裝備執(zhí)行任務(wù)的持久性，對(duì)解決近年來快速發(fā)展的極端環(huán)境中長期無人值守小型裝備的供電難題有重要意義。

鎳-63同位素電池樣機(jī)

日本耐強(qiáng)輻射機(jī)器人首次成功完成反應(yīng)堆內(nèi)勘查
2017年2月至7月，日本國際核退役研究所牽頭研發(fā)的三款堆內(nèi)勘查機(jī)器人進(jìn)入福島核事故中受損的三座反應(yīng)堆安全殼，其中，“小太陽魚”潛水機(jī)器人首次獲取溫度、輻射水平等關(guān)鍵數(shù)據(jù)，并拍攝到核燃料熔融物圖像。這標(biāo)志著日本耐強(qiáng)輻射堆內(nèi)勘查機(jī)器人研制取得成功，為反應(yīng)堆退役與核事故處置提供了必要手段。
后續(xù)，日本將改進(jìn)堆內(nèi)勘查機(jī)器人，進(jìn)一步提高耐輻射能力，延長作業(yè)時(shí)間；增強(qiáng)行進(jìn)靈活性，可在壓力容器和堆芯內(nèi)更狹小、復(fù)雜的空間行進(jìn)勘查。日本堆內(nèi)勘查機(jī)器人的研發(fā)應(yīng)用取得成功，為核燃料熔融物取出與反應(yīng)堆退役方案的制定奠定基礎(chǔ)，為世界核事故應(yīng)急處置提供了技術(shù)積累和實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。

“小太陽魚”潛水機(jī)器人以及拍攝到的核燃料組件