地震發(fā)生后核電廠反應(yīng)堆自動關(guān)閉，這時核反應(yīng)堆內(nèi)，熾熱的燃料棒需要大量冷卻水來進行降溫。而由于電網(wǎng)在地震中受損供電中斷，地震引發(fā)的海將柴油發(fā)電機房淹沒，造成應(yīng)急供電系統(tǒng)不能工作，高溫使反應(yīng)堆溫度升高、壓力增大，堆芯融化。搶險人員為減少反應(yīng)堆內(nèi)的巨大壓力，打開閥門排出含有大量氫氣的放射性氣體，此外，噴在反應(yīng)堆外殼上的“降溫水”也在高溫作用下分解成氫氣，這些四處擴散的氫氣在進入機房后爆炸，將整個廠房屋頂和外墻摧毀。因此，在地震等自然災(zāi)害發(fā)生時往往造成供電中斷，同時遭受損壞的應(yīng)急供電系統(tǒng)不能工作，造成類似這樣的事故。

    核電站冷卻系統(tǒng)正常工作流程是：水泵把完成冷卻任務(wù)的熱水從反應(yīng)堆中吸出來送入熱交換器，然后把冷水灌入反應(yīng)堆帶走熱量。現(xiàn)在，因為停電，上述流程無法進行，只能通過灌入海水給反應(yīng)堆降溫，結(jié)果在海水沸騰后產(chǎn)生大量蒸汽并造成反應(yīng)堆壓力過高。現(xiàn)在，福島核電站內(nèi)反應(yīng)堆冷卻系統(tǒng)依然因被海嘯帶來的洪水浸泡著而無法運轉(zhuǎn)，救援人員只能通過用消防車灌入海水的方式來為發(fā)生“過熱故障”的3個核反應(yīng)堆降溫。這種極為原始的搶險方法說明，日本已無法通過正常手段來確保出現(xiàn)問題的反應(yīng)堆恢復(fù)正常。

    因此，三代核電的非能動安全系統(tǒng)在應(yīng)對這種災(zāi)害時就顯得十分主動。非能動，就是利用自然界物質(zhì)固有的規(guī)律來保障安全，即不需要泵、交流電源、應(yīng)急柴油機等外界能動動力驅(qū)動，而是利用物質(zhì)的重力、慣性以及流體的自然對流、擴散、蒸發(fā)、冷凝等原理，在事故應(yīng)急時冷卻反應(yīng)堆廠房（安全殼）并帶走堆芯余熱。按這種思路的設(shè)計，既簡化了系統(tǒng)、減少了設(shè)備和部件，又大大提高了安全性。核電廠較傳統(tǒng)二代核電廠的閥門減少50％，水泵減少35％，安全級管道減少80％，抗震建構(gòu)筑減少45％，電纜減少70％，廠房建筑和設(shè)備配置也都大幅減少。因而在建造時能夠縮短工期，節(jié)約成本，在核電廠正常運行期間能夠減少試驗、檢查和維護的工作量。在事故條件下，甚至失去交流電源后72小時以內(nèi)無需操縱員動作，可以保持堆芯的冷卻和安全殼的完整性。

　　非能動并不神秘。事實上，非能動作為一種技術(shù)手段，從人類嘗試?yán)煤四苤跫幢粦?yīng)用。靠重力使控制棒下落而停堆、主泵惰轉(zhuǎn)技術(shù)、止回閥技術(shù)等一項項非能動技術(shù)的應(yīng)用解決了核電廠中的某一具體問題或替代了某一具體設(shè)備。非能動的應(yīng)用不止于核電領(lǐng)域。例如在油氣儲運中，采用非能動控制系統(tǒng)實現(xiàn)管道流體輸送的調(diào)節(jié)與控制，不需外設(shè)動力源和能動設(shè)備，能夠適應(yīng)沙漠、河流、海洋、森林、冰雪等惡劣的自然條件。可以預(yù)見，非能動反映了技術(shù)探索過程中簡單、可靠、節(jié)約、本質(zhì)的需要，必將在核電和其他領(lǐng)域得到更為廣泛的應(yīng)用。

    附注：美國三里島核事故。1979年3月28日凌晨，三里島核電廠2號機組正在接近滿功率運行。由于蒸汽發(fā)生器的冷卻喪失，核反應(yīng)堆和汽輪機自動停止運行，三個輔助給水泵自動起動，但因給水管上的閥門在檢修后忘了打開，蒸汽發(fā)生器得不到必要的冷卻，致使蒸汽發(fā)生器燒干并且不能冷卻一回路冷卻劑。一回路的溫度和壓力上升，過壓使得卸壓閥自動打開，但是這個閥門未能回座，造成一回路三分之一多的冷卻劑（約121立方米）從系統(tǒng)中流失（失水事故）。在初始事件后兩分鐘，應(yīng)急堆芯冷卻系統(tǒng)投入運行，將新的冷卻水注入一回路系統(tǒng)。然而電廠運行人員錯誤地認為一回路已經(jīng)注滿了水，因而在幾分鐘后關(guān)閉了高壓應(yīng)急注入系統(tǒng)。在事故開始后大約兩小時八分鐘，運行人員發(fā)現(xiàn)穩(wěn)壓器閥門是打開的，關(guān)上閥門才停止了反應(yīng)堆冷卻劑的流失。在事故發(fā)生大約三個半小時后，大量高壓冷卻水注入，結(jié)束了堆芯過熱熔化。