據美國國家航空航天局(NASA)官網近日報道，NASA資助的一項新研究發現，北極永久凍土帶消融及由此造成的溫室氣體釋放，可能會因一個鮮為人知的突然解凍過程而加速。這種突然解凍可能發生在被稱為熱巖溶湖的北極湖之下。

當深層土壤中的大量冰融化成液態水時，會形成熱巖溶湖。湖泊中的水使得凍土沿海岸融化，并以比逐漸解凍更快的速度，擴大湖泊的大小和深度。

這一研究屬于NASA為期十年的“北極—北方脆弱性”項目。阿拉斯加大學凱特·沃爾特·安東尼帶領的國際團隊結合計算機模型和現場測量發現，與逐漸解凍相比，突然解凍過程讓凍土中儲存的古碳釋放量增加125%—190%。

北極地區的冰凍土壤里，儲存著世界上最大規模的有機碳，而隨著地球氣候不斷變暖，凍土消融，土壤中的微生物醒來并消化有機物質，從而將碳轉化為溫室氣體二氧化碳和甲烷，然后釋放到大氣中，導致氣候變暖加劇。

更重要的是，在政府間氣候變化專門委員會(IPCC)確定的未來變暖情景預判中，即便人類減少全球碳排放，仍可能發生突然解凍導致的大量碳釋放。安東尼說：“我們不需要等待二三百年，幾十年內，永久凍土碳釋放量就將達到峰值。”