英國《自然·通訊》雜志5日發(fā)表的一項研究報告稱，科學(xué)家利用輔助生殖技術(shù)，已能培育出瀕臨滅絕的北方白犀牛（NWR）和其近親亞種的雜交胚胎。雖然此前研究人員曾對馬等大型哺乳動物進(jìn)行過體外受精，但這項研究是首個將犀牛胚胎在體外成功培養(yǎng)至囊胚期的例子。這一技術(shù)有望讓瀕危基因得以保留，大大提高了部分保存北方白犀牛基因的可能性。
　　北方白犀牛是世界上最瀕危的哺乳動物。不久前，世界上最后一頭雄性北方白犀牛離世，剩下的兩頭雌性北方白犀牛成為這一物種在地球僅存的成員。
　　此次，意大利科學(xué)家卡塞雷·卡里、德國柏林萊布尼茨動物園及野生動物研究所的托馬斯·希爾德布蘭德及其同事，通過體外受精培育了雜交犀牛胚胎，并用雜交胚胎建立了胚胎干細(xì)胞系。研究團(tuán)隊先將低溫冷凍的雄性北方白犀牛精子解凍，但由于雌性北方白犀牛的卵母細(xì)胞（卵子）數(shù)量不斷減少，研究人員只能通過卵細(xì)胞漿內(nèi)單精子注射，把雄性北方白犀牛的精子注入其近親亞種南方白犀牛（SWR）的卵母細(xì)胞內(nèi)，使其受精。隨后，研究人員將由此形成的北方—南方混合白犀牛胚胎培養(yǎng)至囊胚期，再將其冷凍，以備將來移植到雌性南方白犀牛體內(nèi)代孕。
　　研究團(tuán)隊指出，接下來的挑戰(zhàn)是如何把冷凍胚胎放入代孕的雌性南方白犀牛體內(nèi)，并使其成功懷孕、分娩。此外，研究人員也計劃嘗試從兩頭僅存的雌性北方白犀牛體內(nèi)獲得卵母細(xì)胞。
　　在論文隨附的相關(guān)評論中，科學(xué)家表示這項研究“有望讓功能性滅絕的北方白犀牛亞種的基因得以保留”。