英國(guó)《自然》雜志近日在線發(fā)表的一篇生態(tài)學(xué)文章稱，2016年出現(xiàn)極端海洋熱浪后，澳大利亞大堡礁的珊瑚經(jīng)歷了一次災(zāi)難性死亡事件。目前，這個(gè)世界最大珊瑚礁系統(tǒng)的3863個(gè)珊瑚礁中，有近三分之一的生態(tài)功能發(fā)生了變化。如果世界各國(guó)無(wú)法采取有效行動(dòng)遏制氣候變化，那么該珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)將面臨徹底崩潰。

大堡礁是目前全世界最大最長(zhǎng)的珊瑚礁群，具備得天獨(dú)厚的科學(xué)研究條件。但全球變暖引起海水溫度上升，導(dǎo)致珊瑚礁發(fā)生了嚴(yán)重的白化，這種破壞對(duì)這些脆弱的生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生了致命性影響。受2015年至2016年厄爾尼諾事件中創(chuàng)紀(jì)錄高溫驅(qū)動(dòng)，2016年發(fā)生了最嚴(yán)重的白化事件，波及90%以上的大堡礁珊瑚。

此次，澳大利亞詹姆斯庫(kù)克大學(xué)研究人員特里·修斯及其同事，繪制了2016年極端海洋熱浪后熱暴露的地理分布情況，以及由此引起的大堡礁沿線2300公里的珊瑚死亡情況。他們發(fā)現(xiàn)，許多珊瑚是因?yàn)楦邷囟⒓此劳龅模杂幸恍┦窃邳S藻(與珊瑚共生的黃褐色藻類)耗盡后緩慢死亡的。珊瑚死亡與白化數(shù)量和熱暴露水平相關(guān)，尤以大堡礁北部三分之一的珊瑚受創(chuàng)最嚴(yán)重。珊瑚死亡也導(dǎo)致幾百個(gè)單個(gè)珊瑚礁的珊瑚集群的組成和功能特性發(fā)生劇烈變化，原本成熟多樣化的珊瑚集群發(fā)生退化。

研究團(tuán)隊(duì)表示，白化的珊瑚集群已不太可能“逆轉(zhuǎn)”，許多幸存下來(lái)的珊瑚群仍在緩慢死亡，而且即使是生長(zhǎng)較快的珊瑚，至少也需要十年時(shí)間更新?lián)Q代。此外，大堡礁在2017年再次經(jīng)歷了嚴(yán)重的白化事件，導(dǎo)致?lián)p害進(jìn)一步擴(kuò)大。因此，科學(xué)家總結(jié)認(rèn)為，熱帶地區(qū)的珊瑚礁可能將繼續(xù)退化，直到氣候變化穩(wěn)定下來(lái)讓剩余種群可以重組為耐熱珊瑚集群。

這些發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步說(shuō)明，如果世界各國(guó)無(wú)法將全球變暖限制在不超過(guò)工業(yè)化前水平1.5℃—2℃，那么人類有必要重新審視珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)崩潰的風(fēng)險(xiǎn)。