種類(lèi)繁多的線(xiàn)纜、互不兼容的接頭、各式各樣的適配器曾經(jīng)是旅行者們的一塊心病。但USB的出現(xiàn)拯救了他們。多數(shù)手機(jī)和小型電子設(shè)備都可以通過(guò)一根能直接插在電腦或適配器上的USB線(xiàn)來(lái)充電。全世界正在使用的這種線(xiàn)纜大約有100億條。酒店、機(jī)場(chǎng)、汽車(chē)和新的建筑，越來(lái)越多的地方都開(kāi)始將USB插口作為標(biāo)準(zhǔn)的電源配置。

如今，更為劇烈的變革近在眼前。從2014年開(kāi)始，USB線(xiàn)將可以為體積更大的電子設(shè)備供電。從長(zhǎng)期來(lái)看，這將改變家庭和辦公場(chǎng)所的用電方式，不僅可以節(jié)約成本，還能提升效率。

就連USB的發(fā)明人、英特爾工程師阿杰伊•巴特(AjayBhatt)也沒(méi)有想到這種技術(shù)能擁有如此的能量。他當(dāng)初開(kāi)發(fā)這種接口的主要目的地，是為了減少外設(shè)與電腦連接時(shí)的復(fù)雜步驟。鍵盤(pán)、鼠標(biāo)、音箱等各種外設(shè)都需要不同的線(xiàn)纜，通常還要安裝不同的驅(qū)動(dòng)程序。USB的主要任務(wù)則是幫助電腦和設(shè)備展開(kāi)“溝通和談判”。

巴特沒(méi)有想到，他就此創(chuàng)造了一套全新的充電系統(tǒng)。盡管USB目前的充電能力最高只能達(dá)到10瓦，勉強(qiáng)夠iPad等設(shè)備使用，但它早已經(jīng)成為手機(jī)、電子閱讀器和其他小型電子設(shè)備的默認(rèn)充電方式。有些手機(jī)制造商在銷(xiāo)售時(shí)已經(jīng)不再提供電源適配器。一些較有創(chuàng)意的發(fā)明人還推出了用USB供電的風(fēng)扇、迷你冰箱和玩具火箭發(fā)射器。

明年的新標(biāo)準(zhǔn)名為USBPD，可以為這種技術(shù)帶來(lái)更大的靈活性，將充電能力擴(kuò)大為目前的10倍：最高可達(dá)100瓦。西蒙•丹尼爾(SimonDaniel)是科技公司Moixa的創(chuàng)始人，他目前就在倫敦的辦公室里用加強(qiáng)版USB插口的原型產(chǎn)品為筆記本電腦充電。辦公室里的低電壓LED臺(tái)燈也使用了同樣的線(xiàn)路。電腦顯示器、打印機(jī)和臺(tái)式機(jī)同樣如此。只有微波爐、熱水壺等耗電大戶(hù)才使用傳統(tǒng)電源。

潮流逆轉(zhuǎn)

這可能預(yù)示著一場(chǎng)更大的變革，有可能引發(fā)直流電的復(fù)興，使之成為越來(lái)越多低壓家用和辦公設(shè)備的充電首選。自從尼古拉•特斯拉(NikolaTesla)擊敗了托馬斯˙愛(ài)迪生(ThomasEdison)后，直流電在電子世界中的地位長(zhǎng)期受到交流電的壓制。特斯拉的勝利有很多原因，但其中之一是因?yàn)檫@種技術(shù)在當(dāng)時(shí)更容易在不同的電壓間切換，因此成為了更好的電力傳輸和分配系統(tǒng)。

但潮流或許即將逆轉(zhuǎn)。將交流電變成直流電需要對(duì)晶體管(這是所有電子設(shè)備的心臟)供電，這種方式卻十分繁瑣，最常見(jiàn)的方式是借助電源適配器。這些隨處可見(jiàn)的小盒子現(xiàn)在已經(jīng)很廉價(jià)、很輕巧，但效率通常不高，會(huì)把電轉(zhuǎn)化成熱。而且這種設(shè)備無(wú)論晝夜、無(wú)論電價(jià)高低，都會(huì)不停地運(yùn)轉(zhuǎn)。所以，更好的方式是鋪設(shè)丹尼爾使用的那種直流電網(wǎng)絡(luò)，以供所有的家用和辦公電子設(shè)備使用。

于是，USB線(xiàn)便有了更大的用武之地。它們既能傳輸直流電，也能傳輸數(shù)據(jù)。這意味著它可以在供電設(shè)備和耗電設(shè)備之間設(shè)定優(yōu)先順序。例如，當(dāng)筆記本正在給手機(jī)充電時(shí)，“電腦可以說(shuō)，‘我現(xiàn)在需要啟動(dòng)硬盤(pán)，所以接下來(lái)的10秒鐘不要充電。’”巴特說(shuō)。而擁有可變電壓和更大功率的新標(biāo)準(zhǔn)則帶來(lái)了更多的可能性，甚至引入了一些新功能：讓電流向任意方向流動(dòng)。

這又帶來(lái)了另外一項(xiàng)優(yōu)勢(shì)。低壓直流電網(wǎng)可以很好地兼容太陽(yáng)能電池板。后者可以在不同的時(shí)間產(chǎn)生不同量的直流電，而且價(jià)格越來(lái)越便宜，甚至能直接安裝到窗戶(hù)或屋頂上。雖然要把太陽(yáng)能輸送到交流電網(wǎng)并不容易，但這種能源模式卻很適合低壓本地直流電網(wǎng)。當(dāng)太陽(yáng)光照強(qiáng)烈時(shí)，便可以幫助你給所有的筆記本、手機(jī)和電子設(shè)備充電。

優(yōu)勢(shì)眾多

這種模式可以給各個(gè)家庭或辦公室?guī)?lái)好處。如果網(wǎng)絡(luò)中有接入主電網(wǎng)的大型中央電池，在電價(jià)較便宜的夜間自我充電，效果還會(huì)更好。但真正的優(yōu)勢(shì)會(huì)在多棟建筑的直流電網(wǎng)整合時(shí)顯現(xiàn)出來(lái)。將各種供給、需求和存儲(chǔ)匯總起來(lái)，便可以變身為一個(gè)“智能電網(wǎng)”——一套比現(xiàn)有的模式更靈活、更節(jié)約的供電系統(tǒng)。

緊急服務(wù)規(guī)劃師很喜歡這個(gè)想法：在供電中斷時(shí)，手機(jī)等設(shè)備便至關(guān)重要。傳統(tǒng)電網(wǎng)的管理者也很歡迎任何能夠拉平峰值用電量的技術(shù)。

丹尼爾的公司已經(jīng)在英國(guó)建起了十幾個(gè)原型產(chǎn)品，一個(gè)位于倫敦的一家劇院，一個(gè)位于濱海