定義1：將風所蘊含的動能轉換成電能的工程技術。定義2：以風力作為動力，帶動發電機將風能轉化為電能。

通常所說的風能是空氣流動所具有的動能。風力發電就是將空氣流動的動能轉變為電能。大風包含著很大的能量。風速為9～10m／S 的五級風吹到物體表面上的力，每平方米面積上約10kg，風速為20m／S 的九級風吹到每平米面積上的力約為50kg，風速為50～60m／S 的臺風這個力可達200kg。風中含有的能量比人類迄今所能控制的能量高得多，風力是地球上重要的能源之一。
風力發電機組主要包括轉子（回轉葉片等）、升速裝置、發電機、控制裝置、調速系統以及支撐鐵塔等。當風力發電裝置作為穩定電源經常供電時，還必須裝設蓄能裝置（如蓄電池）。轉子上的回轉葉片受風力沖動，將風力轉變為回轉的機械力，通過升速裝置驅動發電機發電。轉子一般為立式，葉片數一般為2～3片，葉片的方向與風向垂直，轉速只有40～50r／min，而發電機的轉速較高（例如1500r／min、50Hz的發電機），必須裝設升速裝置（齒輪、鏈條和皮帶等）。控制裝置包括定向裝置（將轉于調整對準風向）、起動和停機裝置、調整風力裝置（調整葉片角度以調整接受的風力）和保護裝置（在過高風速時停機以及發電機保護等）。調速裝置用來維持發電機定速回轉。支撐鐵塔用來支撐和提高轉于位置，使回轉葉片能接受較大風速（因風速隨高度而升高）。因風能具有隨機性，而電力負荷則有其本身的規律，為使供電可靠，大規棋風電是建設多臺大型風電機組形成的風電廠與電網并聯運行；在電網達不到的邊遠地區則采用風電機組與柴油發電機組聯合運行的方式，既可節油又可保證連續供電。
我國風能資源比較豐富，是風能利用的大國之一，風力提水和風帆運輸曾有過輝煌歷史。近代風力發電在我國起步較晚，前些年主要是建設小型風力發電機（10kW以下）。50～200W微型風力發電機組己定型投入批量牛產，年生產能力達一萬臺以上；l～20kW容量的中、小型風力發電機組己達到小批量生產階段。目前正在研制50～200kW大、中型風力發電機組。據1992年末的統計，已推廣使用微型風力發電機組約12萬臺，總裝機容量約16.8MW。并在國際合作和引進國外機組的條件下，已在新疆、內蒙古等區建立了14個風力發電試驗場，安裝大、中型風力發電機組多臺。僅新疆達板城風電場裝機容量己突破10MW，其經濟效益越來越明顯。