據(jù)國外媒體報道，亞歷山大˙格雷厄姆˙貝爾(Alexander Graham Bell)因發(fā)明電話而被世人熟知。然而他本人卻始終認(rèn)為，自己最偉大的一項成就其實是光線電話(photophone)——一種從未走進過人類生活，以光束而非電線作為信號傳播媒介的通訊設(shè)備。

雖然光線電話從未被實際推廣，但貝爾母校——愛丁堡大學(xué)的移動通信系主席哈拉爾德˙哈斯(Harald Haas)表示，其相信基于這種光源技術(shù)的無線通信設(shè)備已迎來了第一個春天。

作為大學(xué)分拆機構(gòu)PureVLC的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席科學(xué)官，哈斯教授率隊研發(fā)了一種被稱之為LiFi的新技術(shù)。該技術(shù)可利用標(biāo)準(zhǔn)光線無線傳播數(shù)據(jù)，旨在挑戰(zhàn)當(dāng)前無處不在的WiFi網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)。

本月，PureVLC向一家美國醫(yī)療服務(wù)供應(yīng)商交付了自創(chuàng)立以來的首臺產(chǎn)品，一個價值為5000歐元的設(shè)備。本周五，PureVLC還將通過一個已安裝在倫敦貝克斯利商業(yè)學(xué)院的系統(tǒng)，以光作為媒介直播倫敦市長鮑里斯˙約翰遜(Boris Johnson)的一段講話。

與貝爾時代相比，如今一個技術(shù)上的關(guān)鍵變化是發(fā)光二極管(或LED)出現(xiàn)，哈斯教授指出。

“這個想法有了一個全新的視角。”哈斯教授表示，“LED本身是電子回路……它們帶來了全新的機遇。”

LED的光亮度可以非常迅速地改變，這允許它們可以以一個非常高速的速率向光敏接收器傳輸數(shù)據(jù)。

一個為參訪者作演示用的PureLVC模型輕松地透過光束傳播了一段高質(zhì)量視頻——直到哈斯教授用身體阻斷了光的傳播。不過接收器已被設(shè)計得敏感到足以接收非直接光源，而其中的切換和閃爍并非可輕易用肉眼察覺。

基于光線的傳輸必然有自身局限性，譬如貝爾的光線電話就存在過度依賴陽光的問題——通話隨時可能因經(jīng)過的云層而中斷——同時接收距離短也是一個不足。

LED并不依賴天氣，但基于LiFi的信號無法穿透墻壁或窗簾。不過有支持者認(rèn)為這反倒成為了一個優(yōu)勢——因為沒有人可能從視覺范圍之外進入到網(wǎng)絡(luò)里。PureVLC的首個客戶就特別對此特點感興趣，認(rèn)為這能夠提供比WiFi更高的安全性。

雖然LiFi網(wǎng)絡(luò)會對連接燈飾配件的基礎(chǔ)設(shè)施提出一些新要求，但哈斯教授對此表示，現(xiàn)今被大規(guī)模推廣的LED節(jié)能燈其實就可以被合理利用，并只需在其基礎(chǔ)上稍加改動就行。

LiFi技術(shù)在辦公室和學(xué)校等建筑中還能實現(xiàn)更高效的帶寬利用，譬如每個燈飾只對距離最近的人提供全速數(shù)據(jù)傳輸。該系統(tǒng)計劃在貝克斯利商業(yè)學(xué)院進行測試，目的在于實現(xiàn)讓每一位學(xué)生都可以獲得更高速的聯(lián)網(wǎng)速率。

PureVLC是諸多希望利用光源傳播數(shù)據(jù)的公司之一。該公司下個月起將更名為PureLiFi。

思科日本已開發(fā)了一款在智能手機之間利用光源傳交換數(shù)據(jù)的應(yīng)用。法國Oledcomm上個月也展示了基于LiFi技術(shù)的街燈裝置。

研究機構(gòu)MarketsandMarkets指出，可視光通信技術(shù)將會越來越多地用作對WiFi和手機數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的補足，而該市場的總銷售額預(yù)計將會從2012年的9600萬美元大幅增長至2018年的61.4億美元規(guī)模。

哈斯教授認(rèn)為，未來推動光通信技術(shù)發(fā)展的主要因素將會是如今已迫在眉睫的網(wǎng)絡(luò)承載量的危機——視頻播放等要求大量流量帶寬的服務(wù)已讓今天的無線電傳播技術(shù)無法負(fù)擔(dān)。

IT設(shè)備和服務(wù)供應(yīng)商思科，預(yù)計全球移動數(shù)據(jù)流量將在2017年達到每月11.2EB的規(guī)模(1EB = 1000000 TB)，較2012年增長達13倍。

PureVLC將繼續(xù)服務(wù)于小眾市場，以進一步驗證技術(shù)，直到承載量危機爆發(fā)后“兩到三年”，哈斯教授指出，“那時才會是(LiFi技術(shù))勢在必行的最佳時機。”

貝爾光線電話的命運反映出一個新技術(shù)的推進是需要特定的時機。哈斯教授相信，LiFi最終可以成為蘇格蘭的驕傲，就像曾經(jīng)的諾基亞在芬蘭移動通信業(yè)的地位一樣。

“我堅信，我們現(xiàn)在都身處同一起點，”哈斯教授表示，“在接下來的十年，我們將制定一個產(chǎn)業(yè)，一個可以產(chǎn)生巨大沖擊的產(chǎn)業(yè)。”