不同的國家和組織都在以自己的方式研究和實踐智能電網，并分別各有重點地在發電、輸電、配電、用電等領域嘗試各種技術。他們從不同角度闡述了智能電網的內涵，并且隨著研究和實踐的深入對其不斷細化。

中國電力百科全書中關于智能電網是這樣解釋的：智能電網是將現代先進的傳感測量技術、通信技術、信息技術和控制技術等與物理電網高度集成形成的現代化電網。一起來了解一下不同組織對智能電網的理解，便于朋友們在聊起智能電網時，確認互相之間說的是不是一碼事。事實上，關于智能電網概念的闡述，遠不止這10個版本。

美國在《能源獨立與安全法案》中提出，智能電網是一個通過雙向電力流和信息流網絡將分布式電源、高電壓網絡、儲能裝置、智能家居、電動汽車等智能體有機連接在一起的現代化電力網絡。美國主要側重于升級和更新現有電網基礎設施，提高供電可靠性，最大限度地利用信息通信技術與傳統電網結合，促進電網現代化和可再生能源發展，推廣電動汽車，實現分布式發電并網運行。

歐洲提出智能電網是將電力與信息通信及計算機控制技術充分融合，具有供電可靠性高、輸電能力強和客戶服務好等特征的自動化電網，能夠實現每一個用戶和節點的實時監控，保證從發電廠到用戶端之間整個環節電力流和信息流的雙向流動，保證電力市場交易的實時進行和各主體之間的實時互動。歐洲主要側重于研究和解決電網對風電，尤其是大規模海上風電的消納、分布式電源并網和加強需求側管理等問題，提高供電可靠性、電能質量及對社會用戶增值服務的完善。

中國國家電網公司于2009年提出了建設堅強智能電網的理念，國家電網公司提出，堅強智能電網是網架堅強，廣泛互聯、高度智能、開放互動的能源網。網架堅強是指電網規劃科學、結構合理、安全可靠、運行靈活，適應新能源和分布式能源的大規模接入、具有強大能源轉換、輸送功能和資源配置能力。廣泛互聯是指跨洲、跨國、跨區域大電網以及配電網、微電網等協調發展、緊密銜接，電網與物聯網、互聯網相互融合，構成廣泛覆蓋、功能強大的社會公共服務平臺。高度智能是指利用信息網絡、廣域測量、高速傳感、智能控制、云計算等技術，實現發電、輸變電、配電、用電、調度各環節高度智能化，具有自動分析、識別、自愈故障的能力。開放互動是指構建統一開放、競爭有序的電力市場體系，促進用戶與電網雙向互動、靈活適應各類電源并網和客戶多樣化需求。