南美的鋰三角是產鋰成本最低的地方，但政治障礙將迫使日本和韓國企業進行大筆投資才能進入該地區，藉以迎頭趕上已在全球其他地區鎖定了資源的中國競爭對手。

即便是中國，這個全球鋰爭奪賽中的領跑者，也在進軍玻利維亞、智利和阿根廷鋰三角地區的努力中遭遇挫折。該地區的鋰儲量約占全球的三分之二。鋰電池可用于手機、電動汽車等各種電子產品。

市場專家表示，由于中國的問題，鋰三角是可供韓國和日本汽車及電池廠商急起直追的一個地方。

這場競賽重點在于誰最有能力跨越所有這三個國家的政策障礙。但像Panasonic(6752.T)和三星等側重長期供應協議的日韓企業，都發現自己已進一步落后于中國公司，中國人一直在其他地方積極尋求實物資產，比如花錢買礦。

被擠出舒適區

韓國和日本企業對于南美出產的鋰十分依賴，并與當地生產商建立起了長期關系。但這些日韓企業在過去一年被擠出了這個舒適區，因為中國受政府實施電動汽車銷售配額鼓舞，在全球其他地區大舉收購。

智利一家小型含鋰鹵水開發公司Wealth Minerals(WML.V)的首席執行官Henk van Alphen說，日本和韓國”肯定正在南美尋找供應”。該公司此前已與日韓的電池生產商進行過洽談。

日韓企業嘗試過支持新的鋰礦開發商，包括在拉丁美洲，日本豐田汽車(8105.T)給阿根廷的一個鋰項目投資。但這些國家的企業高層和政府官員表示，需要的不止這些。

“怎樣獲得金屬供應，是我目前關注的一個方面，”LG化學(051910.KS)首席執行官暨副董事長Park Jin-soo上月在韓國大山港表示。

“我們可以考慮與擁有這些金屬的公司進行合作，如果有必要的話，還可以組建合資企業或簽署長期協議，我們正在為接下來幾年時間制定很多計劃。”

一名韓國官員稱，政府在研究如何支持私營企業。韓國各個國家發展機構之前的努力一直處于停滯狀態，尤其是位于玻利維亞的一個鋰項目陷入了債務困境。

“目前我們將焦點放在從旁協助浦項鋼鐵(POSCO)或三星SDI等私營企業，”該要求匿名的官員說道。

日本的Panasonic Corp(6752.T)發言人稱，Panasonic”正在通過直接采購原材料以及將采購渠道多元化等手段，來確保獲得穩定的電池材料供應”，但拒絕就特定地區置評。

2月時，數十家日本企業組成的代表團訪問了阿根廷的幾個鋰儲量最大的省份。

可趁之機

中國企業在其它地區大舉尋找供應，過去一年已與澳洲、加拿大和非洲等地的礦商簽訂了多項協議。

但中國人一直難于在智利的鋰行業獲得重要立足點，這就給了其它國家可趁之機。

中國鋰業巨頭天齊鋰業尋求收購全球成本最低生產商智利SQM的32%股份，但智利政府一再推諉。智利經濟發展機構Corfo向反壟斷監管部門提出訴訟以阻止該交易。

目前天齊鋰業正在與智利最高反壟斷檢察機關討論這項尚未達成的交易(SQM.N)SQM_pb.SN。

Wealth Minerals的van Alphen表示，該交易將令與SQM等生產商有著長期安排的”日韓企業緊張不安”。即使天齊鋰業只收購SQM少數股權，SQM與日韓企業的這種關系也將受到沖擊。

韓國電池生產商三星SDI(006400.KS)和金屬供應商浦項鋼鐵(POSCO)已經承諾在智利建設一家電池材料工廠，換取向SQM和總部位于美國的Albemarle (ALB.N)折價采購鋰的權利。SQM和Albemarle是智利最大的兩家鋰生產商。

“為什么要盯住智利的陰極材料工廠不放呢?其價格可能要比韓國或中國或日本更高。完全是為了保障供應的安全性。”Roskill Information Services駐倫敦的董事總經理Robert Baylis表示。

據一位了解交易情況的消息人士稱，交易的關鍵成果的是在智利鋰行業占據一席之地，并且有可能最終實現擴張。

智利尤其難辦，該國把鋰資源和擴產配額優先提供給SQM、Albemarle以及最近加入的智利國營銅業公司(Codelco)。

智利還嚴密防止礦商新進入該行業，鼓勵他們與已經存在的公司做生意。然而投資人在密切關注鋰三角地帶的幾宗規模較小的交易，這或許暗示智利對進入該國求購可靠實體資產的后來者敞開大門。

在這交易當中，最引人關注的是Salar Blanco，該項目由澳洲的Lithium Power International和加拿大的Bearing Lithium控股，今年3月罕見地獲得了智利鋰出口許可證。

此外，阿根廷和加拿大也有機會，如果企業能夠在這兩個國家迅速行動，就可以很快進行投資。

為美國鋰生產商FMC Corp(FMC.N)工作的獨立咨詢師Joe Lowry表示，”看看新出現的低成本鋰化工項目，比如Cauchari、Sal de Vida(阿根廷)，以及Nemaska(加拿大)，這些項目最吸引人的地方是中國的參與度非常有限。