美國哥倫比亞大學全球能源政策中心的學者 Trevor Houser, Jason Bordoff, Peter Marsters發表題為Can Coal Make a Comeback（煤炭能否卷土重來）的文章，文章概述和主要結論如下：

6 年前，隨著經濟衰退結束后需求回升，美國煤炭行業蓬勃發展。全球煤炭價格和美國煤炭公司股價皆創歷史新高。然而到 2015 年底，這個行業已然崩塌，美國四大煤礦公司中的三家以及其他許多小型公司紛紛申請了破產。盡管近幾十年來煤礦業就業人數持續下降——從 20 世紀 20 年代鼎盛期的80 萬下降到2011 年的13 萬，但過去6 年的失業加速尤為顯著。唐納德·特朗普總統曾在競選造勢中承諾結束前任總統所謂的“煤炭戰爭”。在2017 年3 月特朗普總統簽署了一項行政命令，要求政府機構審查或廢除一系列奧巴馬時代的環境法規，告訴煤礦工人他們將“ 重返職場”。

本文對煤炭業崩盤提供了經驗性的診斷，通過模擬特朗普總統執行命令的影響，評估全球煤炭市場發展趨勢，研究了美國煤炭業生產就業復蘇的前景。本文的主要發現和結論如下：

?隨著建筑物，照明和電器方面能源效率的改善，因經濟衰退而大幅縮減的美國電力需求并沒有全然恢復。由于頁巖氣革命，美國天然氣產量激增，價格大幅下滑，使得煤炭電源在美國電力市場逐漸失去競爭力。同時，煤炭也面臨來自可再生能源的激烈競爭，2008年至2016 年間太陽能發電成本下降了85％，風電成本下降了36％。

?美國國內煤炭消費量衰退中的49%是由廉價天然氣帶來的競爭加劇導致的，26％歸結于低于預期的市場需求，18%則是由于可再生能源的增長。環境法規在美國電力供應從煤炭轉向天然氣和可再生能源這一方面發揮了重要作用，加速了煤電廠的淘汰，但這個因素相較最近天然氣和可再生能源成本降低的影響則要小得多。

?全球煤炭市場變化在美國煤炭業崩盤中發揮了作用遠遠超過預期。中國煤炭需求放緩，特別是冶金煤需求放緩，造成全球煤炭價格低迷，并導致美國煤炭出口市場下滑。2011 年至2015 年期間，美國煤炭公司一半以上的收入下降是由國際因素造成。

?如果特朗普總統行政命令中的所有決定都能最終付諸實施，以削減奧巴馬時期制定的環境法規，這似乎可以阻止近期美國煤炭消費量的下降，但這一結果的假設前提是天然氣價格繼續上漲。如果天然氣價格基本維持目前水平，或可再生能源的成本比預期下降得更快，那么盡管特朗普強勢削減奧巴馬時期的環境法規，美國的煤炭消費依舊會繼續下降。

?盡管由于中國的煤炭供給限制和澳大利亞的洪水災害的發生，全球煤炭市場在過去幾個月中略有復蘇，但我們認為這種趨勢只是短暫性的。中國經濟增速放緩和結構調整將繼續為全球煤炭價格帶來下行壓力，并減少美國出口產品的市場機遇。未來幾年，印度的煤炭需求可能會增長，但并不足以彌補中國的增速放緩帶來的需求下行的影響。其他新興經濟體也是如此，很多新興經濟體本身正在遭受因中國商品需求增速放緩而產生的消極影響。

?根據我們的模型預測，在最好的情景下，美國煤炭生產商未來的年產量將僅不足10 億噸，這只比2013 年的情況好一點。在最壞的情景下，煤炭的年產量則會降到6 億噸。按照這些估計，美國煤礦行業的就業人數在2020 年將在7 萬到9 萬之間，在2025 和2030 年間將維持在6.4 萬到9.4 萬之間，低于2015 年前的任何歷史時期。

這些發現表明，通過削減環境法規，特朗普總統并不會在實質上改善美國煤炭行業的經濟狀況。因此，文章建議美國聯邦政府采取措施為在職或已退休的礦工及其家屬提供養老和健康保障，并支持經濟的多樣化發展。不過，增加新的經濟動能和創造就業崗位，都不能一蹴而就。即使在最成功的情況下，也不會使煤炭消費國重返幾十年前的巔峰時期。負責任的政策制定者不應該欺騙人們相信煤炭行業還會重回過去的輝煌，而應該實事求是，讓人們知道美國的煤炭行業目前的真實狀況，包括煤炭消費量下降的真實原因，以及這種情況是不可逆的在未來也并不會有所改觀。政策制定者們還應該為煤炭行業的從業者提供支持，促使他們努力創造新的經濟前景。

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