在網絡層面，最新的技術是SDN。但我們是否已經想好去建立一個真正虛擬的、完全聯接的自動化基礎設施?換句話說，我們正在思考使用什么方法，但我們知道最終的目標嗎?

對于一些人來說，最終的目標將是虛擬計算和云技術承諾帶來的優勢：更低的成本、更大的可擴展性、自助服務配置等。這些都是值得追求的目標，但這些目標現在仍然是數據操作中的一些拼接的視圖。一旦你把所有這些東西放在一起，你會清晰地發現，真正的目標歸結之后最終形成的是按需數據中心。

從表面來看，這個概念很簡單，但當你將這個放在真實世界生產環境中時，你會發現面臨很多困難。這不僅需要市面上最先進的網絡系統，而且需要能夠在高動態環境中為客戶提供他們想要的東西的自動化工具。目前尚不清楚IT行業是否真的會產生這種規模的環境。不過現在看來，這完全是可能的。

例如，Brocade公司的新虛擬交換產品就采用了按需的概念，旨在提供終端到終端虛擬架構—將多租戶模式推向百萬級。這將使系統上幾乎所有用戶都有自己的虛擬網絡，根據他們的需要來配置和定制。通過新的Vyatta 5600 vRouter，企業不僅能夠分隔控制和數據平面(就像在典型的SDN部署一樣)，而且還能夠線性擴展數據平面到網絡上的多個內核，同時，控制平面安全地安置在一個或兩個內核內。

瞻博網絡的NetworksContrail系統也是類似的系統，該產品結合了基于標準的網絡虛擬化(CloudStack和OpenStack，但仍然沒有OpenFlow)與網絡智能工具，來嵌入高級網絡功能到管理程序中，以跨多個云平臺支持廣泛的自動化和編排流程。通過自動化配置和動態服務鏈等技術，該公司試圖跨標準x86環境實現按需網絡服務和基礎設施。IBM已經同意整合Contrail系統到其SmartCloud Orchestrator。瞻博網絡也推出了開源版軟件——OpenContrail。

這些功能將給業界帶來怎樣的影響呢?我們已經看到在金融業形成了基本的元素。富達投資(Fidelity Investments)最近聯合Integrated Design Group建立了一個離線“裝配的”數據中心，能夠按需擴展負載容量來幫助該公司更密切地匹配資源利用率與數據要求。部分模塊化基礎設施、部分包施工，這個Centercore系統旨在提供一個可擴展的解決方案，以滿足高容量金融交易環節的需求，同時確保快速部署和低前期資本投資。這個設計已經獲得了多項榮譽，包括2013年CoreNet全球行業卓越獎以及DatacenterDynamics的“中型數據中心創新”的首選。

一般情況下，技術以及產品開發總是能給人們帶來他們想要的東西，甚至在他們意識到他們想要這個東西之前。談到按需數據中心，我們不難想象它帶來的各種生產力和競爭優勢，允許用戶在他們發現的時候配置需要的數據資源。而現在我們最終知道了我們想要什么，而且我們也正在靠近這個目標。