美國一個聯合科研團隊近日公布了一種可折疊，模塊化的風機葉輪設計，應用這種設計的風電機組能夠被用于惡劣天氣條件下實現自我保護功能，可以應用于海上的大型發電風機輪組。該研究團隊，由弗吉尼亞大學機械與航空工程系Eric Loth教授帶領，包括伊利諾斯大學、科羅拉多大學、科羅拉多礦業大學、國家可再生能源實驗室和桑迪亞國家實驗室的研究人員。

該團隊的設計被稱為“分段超輕變形風輪”(Segmented Ultralight Morphing Rotor，SUMR)，這種葉片按照下風向進行安裝，在危險的天氣條件下可以像棕櫚樹葉一樣折疊起來，應用這種設計的葉片能夠在實現最大葉片長度的同時實現輕量化，分段設計可讓葉片在現場進行安裝。當折疊式葉片達到最大長度時，在海面的強大風力吹動下可以發出50MW的功率峰值。如果采用傳統配置方案，這樣的長葉片將會出乎意料的重，但在全新的分段結構設計下，超長葉片也可以達到超輕的結構質量。

在美國海面上，通常都有巨大的風力。但是傳統的風機采用超長葉片設計的話將無法承受風力強度而被摧毀，新設計擁有應對惡劣天氣的適應性設計，在遭受大風時能夠順風變形彎曲，在颶風中能夠完全收起，將影響因素降至最低。目前科研團隊已經獲得了來自美國能源局先進研究計劃署(ARPA-E)的356萬美元資助，科研團隊將努力推動新設計的商業化應用。