為什么中國的家庭電壓是220v

源自美國
還是要從交直大戰的那兩位主人翁說起。在電力使用的早期歷史中，愛迪生(Thomas Edison)的通用電力公司首先在美國使用110V電壓為客戶供給直流電。而后幾年，特斯拉(Nikola Tesla)發明了3相的240V交流電，但出于安全考慮他也把電壓降低到了110V，并最終在西屋電氣公司(Westinghouse)的資助下，他的交流電體系成為了美國的供電標準。因為美國采用的是英制單位(12進制)，為計算方便，標準確定為110V/60Hz的規格。
成于歐洲
商用交流電大獲成功之后，歐洲迅速引進了交流發電、饋電技術。歐洲除英國外均使用公制單位(10進制)，為計算方便將頻率改為了50Hz。后因110V電壓較低，同功率下，比220V時電流大，用銅多，電網傳輸損耗較大，所以當時處于歐洲壟斷地位的德國AEG公司主導將電壓規格改為了220V。此電壓規格由110V倍壓而來，技術改造相對最簡單，于是在歐洲國家就形成了220V/50Hz的交流電網標準。因為二戰后歐洲還沒有太多的電力設施和用電設備，所以這次改變成本并不是很大。
后來，美國也考慮改用220V來提供市電，但是隨著家庭中適配110V電壓的家用電器增多，已經錯過了最佳時機。如果強行更改電壓規格，不僅會淘汰大量現役電器和設備造成太大浪費，相信也會搞的民怨載道。最后妥協的方案是：220V電力進入家庭后再分為110V來給大部分電器供電，像電爐、電烘干機等大功率電器則用220V。
用在中國
由于中國歷史原因，電力出現在中國的半殖民時期，最早的交流電網并沒有統一的標準，只是局部的小型電網，設備由各發達工業國提供，規格自然五花八門。 1949年以后，中國的工業化全面轉向蘇聯模式，電網建設也遵照蘇聯標準，而蘇聯采用的也是歐洲標準，于是220V/50Hz最終定為中國的電網標準。其中，由于歷史遺留問題，建國后東北地區及上海市的部分原租界地區，用的仍是110V電壓標準，直到上世紀60年代后期，才統一使用220V電壓。
現在看來，我國選用220V/50Hz作為市電標準是完全正確的，主要是因為：
(1)輸送同樣的功率，220V比110V損耗少;
(2)電壓提高一倍，可以節省導線截面積一半的輸電線;
(3)考慮實際線路干擾和損耗，高電壓傳輸的距離更遠;
(4)220V的市電是50Hz，與110V 頻率60Hz相比較，電動機功率體積比更小，能節約很多制造電機的材料。