國家電網的主要職責是：負責各區域電網之間的電力交易和調度，處理區域電網公司日常生產中需網間協調的問題；參與投資、建設和經營相關的跨區域輸變電和聯網工程等。

電網是將相近的電廠、送變電站聯絡起來，形成全國或地區性網絡，以便進行統一管理和指揮。它的主要作用是保證發電與供電的安全可靠，調整地區間的電力供需平衡，保持規定的電能質量和獲得最大的經濟利益。

隨著電力工業的迅速發展，特別是各國相繼建設了大容量火電、水電和原子能電站，電網的容量愈聯愈大。除了在本國形成統一電網外，相鄰地區和國家也采取電網互聯，組成國際電網。

1970年，前蘇聯又將其歐洲的地區電網以及烏拉爾、外高加索電網先后并入歐洲地區的統一電網，而后又伸展到前蘇聯的亞洲地區。

整個電網有上千個電站，所占地區面積850萬平方千米。1976年電網裝機容量1.6億千瓦，發電8730000億瓦／小時。

統一電網和聯網的優點是：允許安裝大容量機組，減少備用容量，尤其是能充分利用水、火、原子能等各種電站的特點進行負荷的經濟調度，提高供電的可靠性，保持較高的供電質量。