NFV（Network Function Virtualization）是IT和CT技術(shù)結(jié)合的產(chǎn)物，其目標(biāo)是借助x86等通用性硬件平臺以及虛擬化技術(shù)，來承載電信網(wǎng)絡(luò)功能的軟件處理，在提高電信網(wǎng)絡(luò)靈活性的同時降低網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)成本。

自我救贖

2012年10月，AT&T、英國電信、德國電信、Orange等電信運營商在歐洲電信標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會（ETSI）發(fā)起成立了一個新的網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化標(biāo)準(zhǔn)工作組NFV ISG，但是此時NFV并沒有引起廣泛關(guān)注。直到2013年，AT&T公布其Domain 2.0網(wǎng)絡(luò)計劃，運用NFV和SDN 打造新一代網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，并宣稱到2020年時，將此新架構(gòu)運用到超過75%的對外電信網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

從此，NFV開始進(jìn)入大家視野。

NFV對于電信運營商的價值， 中國移動研究院的段曉東進(jìn)行了更為直觀的闡述：NFV不但能替電信運營商省錢，還能幫助他們賺錢。

我們知道，電信領(lǐng)域早已形成事實上的寡頭壟斷，可能的供應(yīng)商屈指可數(shù)，選用了其中一家，很長時間以內(nèi)，基本上被廠家束縛住了。而NFV硬件的通用化和標(biāo)準(zhǔn)化以及設(shè)備的軟件化，將極大地幫助用戶擺脫供應(yīng)商鎖定，使得用戶在供應(yīng)商選擇、設(shè)備遷移、更新?lián)Q代等各個環(huán)節(jié)，具有更大的自主權(quán)和話語權(quán)。

但不可否認(rèn)，電信運營商接受NFV技術(shù)是需要極大的勇氣的。

NFV除了會顛覆電信運營商原有的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)外，還會摧垮他們數(shù)十年所營造起來的運營模式和運維體系。當(dāng)前，運營商的IT部門和網(wǎng)絡(luò)部門是分離的，而NFV打破了IT 和CT的界限，這就要求網(wǎng)絡(luò)運營和IT要合為一體。因此，電信運營商必須調(diào)整組織架構(gòu)，重建全新的業(yè)務(wù)開發(fā)團(tuán)隊和業(yè)務(wù)流程，原有的運維體系也必須隨之而變。這些改變對于電信運營商來說是傷筋動骨的。

既然這樣，電信運營商為何還要義無反顧地去擁抱NFV呢？

一個很重要的原因就是互聯(lián)網(wǎng)的強(qiáng)勢崛起。以社交網(wǎng)絡(luò)為代表的大量互聯(lián)網(wǎng)新業(yè)務(wù)的出現(xiàn)，使得電信運營商的話音業(yè)務(wù)和有限的增值業(yè)務(wù)不斷貶值與被邊緣化。同時隨著信息化的推進(jìn)以及云計算、物聯(lián)網(wǎng)和大數(shù)據(jù)等技術(shù)的不斷應(yīng)用，電信運營商也面臨巨大的流量壓力。

在傳統(tǒng)的電信運營商網(wǎng)絡(luò)中，都是采用豎井式架構(gòu)，從最底層的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施到最上層的應(yīng)用，都是由專屬設(shè)備組成的，這在導(dǎo)致高額成本的同時，也造成了網(wǎng)絡(luò)的封閉和僵化，基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)的能力很難快速響應(yīng)業(yè)務(wù)靈活部署的需求。在這種情況下，如果再按照原有的模式和理念去建設(shè)運營和服務(wù)，無疑是死路一條。

所以，擁抱IT，擁抱互聯(lián)網(wǎng)，擁抱潮流，讓基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)變得更加標(biāo)準(zhǔn)、開放、靈活是電信運營商的自我救贖之路。根據(jù)AT&T的實踐，NFV能夠大大縮短了業(yè)務(wù)和應(yīng)用上線的周期。從接收請求到變更生效，不到2分鐘就能夠完成，這在過去是無法想象的。這就是NFV的價值。

AT&T之后，西班牙電信、NTT以及中國移動等電信運營商也相繼開始NFV的實驗性部署。市場調(diào)研機(jī)構(gòu)Infonetics Research近期完成了的一項調(diào)查，結(jié)果顯示93%受訪的電信運營商都計劃部署NFV，并將其視作實現(xiàn)電信網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建及運維現(xiàn)代化的核心。

開放合作

而對于電信網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和解決方案提供商來說，這場盛宴才剛剛開始。

1月20日，華為宣布其NFV開放實驗室(NFV Open Lab)正式建成，首期投資超500萬美元。而去年六月，思科則以1.75億美元的價格收購了一家名為Tail-f Systems的NFV網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商。此外，愛立信、阿爾卡特朗訊和NEC等電信網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商都紛紛啟動自己的NFV計劃。

一時間，NFV變得炙手可熱。

前面提到，NFV是IT和CT融合的產(chǎn)物，所在無論是電信運營商還是網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和解決方案提供商在發(fā)展自己的NFV時都普遍采取了合作的態(tài)度，而合作對象更多地來自IT和互聯(lián)網(wǎng)陣營。以1月30日中國移動宣布成立的OPNFV實驗室為例，首批合作伙伴便包括英特爾、戴爾、惠普和紅帽等IT廠商，數(shù)量遠(yuǎn)超傳統(tǒng)電信設(shè)備廠商。而華為的NFV“朋友圈”里除了電信運營商就是IT和互聯(lián)網(wǎng)公司，比如VMware、紅帽、Canonical和騰訊。

如此眾多的IT廠商直接參與到電信運營商的基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)建設(shè)中，而且成為“主角”，這在以前是沒有的事情。在云計算和互聯(lián)網(wǎng)無處不在的今天，電信運營商必須丟掉自己的硬件情結(jié)，主動推翻自己之前所刻意營造的“花園圍墻”，增強(qiáng)自己的IT和互聯(lián)網(wǎng)特質(zhì)。

NFV的核心在于通過軟件和虛擬化而讓電信運營商擺脫專用硬件的束縛，因此其重點也在于IT而非CT。

而且我們還會發(fā)現(xiàn)，在NFV的大生態(tài)里有一股重要的力量——開源，無論是標(biāo)準(zhǔn)制定層面還是技術(shù)架構(gòu)和產(chǎn)品研發(fā)層面。

開源是IT行業(yè)的一個重要發(fā)展方向。正如紅帽軟件中華區(qū)總裁張先民之前接受記者采訪時所指出的，IT行業(yè)的創(chuàng)新已經(jīng)從專有模式進(jìn)入開源時代，尤其在云計算的大背景下。他說：“應(yīng)用和服務(wù)需要快速、靈活、開放的IT架構(gòu)的支持，而傳統(tǒng)那種先定架構(gòu)然后再花幾年時間開發(fā)的專有創(chuàng)新模式雖然嚴(yán)謹(jǐn)?shù)狈λ俣龋_源、開放式創(chuàng)新是大勢所趨。”

西班牙電信創(chuàng)新發(fā)展部首席技術(shù)官安立奎.阿爾加瓦也指出，對于NFV一定要避免形成封閉、非互操作性的環(huán)境，否則會妨礙它的廣泛應(yīng)用也與NFV技術(shù)初衷相悖。

這也是為什么NFV在設(shè)計之初便融入開源的理念，通過制定開放的通用平臺上的軟件開發(fā)和編程接口，建立成熟的開發(fā)流程和分成模式，從而吸引和獲得越來越多的第三方軟件商加入其中，從這點來看，NFV對于傳統(tǒng)IT廠商切入電信領(lǐng)域一次絕佳的機(jī)會。

面對互聯(lián)網(wǎng)和OTT業(yè)務(wù)的沖擊，電信運營商已經(jīng)到了非常危急的關(guān)頭。但是押寶NFV并非是病急亂投醫(yī)的結(jié)果，NFV帶給運營商的改變不僅是技術(shù)架更多是運營理念，而理念的改變將讓他們受益匪淺。也正是這種改變成為了NFV從概念到規(guī)模商用的最大挑戰(zhàn)，因為NFV一旦規(guī)模商用，運營商必須改革公司原有的運營流程、機(jī)制和模式，這需要運營商的壯士斷臂的勇氣和魄力，也需要時間。

本文刊載于《中國信息化》雜志2015年第3期(2015年3月10日)，敬請關(guān)注！